Una variante più aggressiva dell’influenza stagionale, in particolare il virus dell’influenza H3N2 (sottoclade K), sta guadagnando terreno negli Stati Uniti e in tutto l’emisfero settentrionale. Questo ceppo ha già innescato un’epidemia di influenza in Giappone e un aumento dei casi nel Regno Unito, e mentre l’attuale attività influenzale negli Stati Uniti rimane relativamente bassa, le infezioni stanno aumentando.
Cosa rende questa varietà diversa?
Il virus H3N2 è noto per causare malattie più gravi rispetto ad altri tipi di influenza e questa nuova variante della sotto clade K sembra amplificare tale tendenza. I sintomi rispecchiano quelli tipici dell’influenza – febbre, tosse, affaticamento, dolori muscolari e brividi – ma i casi tendono ad essere più intensi, in particolare nei bambini e negli anziani. Sono comuni febbri più alte, che aumentano il rischio di complicazioni come disidratazione, difficoltà respiratorie e ospedalizzazione. Questo non è un fenomeno nuovo; L’H3N2 ha dominato la stagione influenzale 2016-2017 con effetti simili.
Monitoraggio delle sfide e delle lacune nei dati
Un fattore complicante sono i dati limitati disponibili sulla diffusione della sotto clade K negli Stati Uniti. Un recente shutdown governativo di 44 giorni ha interrotto gli sforzi di monitoraggio del CDC, rendendo difficile valutare le tendenze recenti. L’ultimo rapporto FluView del CDC non specifica le sottocladi circolanti e non è chiaro se questi dati dettagliati verranno rilasciati in futuro. La variante è stata identificata per la prima volta in Europa a giugno e da allora si è diffusa rapidamente, accumulando sette mutazioni.
Il vaccino antinfluenzale offre protezione?
L’attuale vaccino antinfluenzale 2025-2026 è progettato per proteggere contro due ceppi di influenza A (H1N1 e H3N2) e un ceppo di influenza B. Anche se il vaccino prende di mira l’H3N2, è stato formulato prima che emergesse la sotto clade K, il che significa che non è una corrispondenza perfetta.
Tuttavia, la vaccinazione rimane fondamentale. L’obiettivo non è necessariamente quello di evitare del tutto l’infezione, ma di ridurre la gravità della malattia, abbassare i tassi di ospedalizzazione e prevenire i decessi. I dati provenienti dal Regno Unito suggeriscono che il vaccino offre una protezione fino al 75% per i bambini e al 40% per gli adulti contro la sottoclade K se si considerano i ricoveri ospedalieri.
La vaccinazione fornirà comunque un certo livello di protezione contro questa variante, anche se non è perfetta.
Rimanere informati e adottare misure preventive – come vaccinarsi, praticare una buona igiene e restare a casa in caso di malattia – rimane la migliore difesa contro questa minaccia in evoluzione.
La diffusione di questa nuova variante sottolinea la costante necessità di sorveglianza e adattamento negli sforzi di prevenzione dell’influenza.
