Sel berbicara satu sama lain. Anda mungkin tidak memikirkan hal itu saat Anda sedang minum kopi pagi ini, namun hal itu sedang terjadi saat ini. Di dalam tubuh Anda, triliunan unit kecil mengirimkan pesan, menerima instruksi, dan mengoordinasikan tugas-tugas kompleks. Untuk waktu yang lama, para ilmuwan mengira mereka tahu cara kerja percakapan tersebut. Kemudian Martin Rodbell datang.
Dia tidak hanya mengubah teori yang ada. Dia membukanya.
Mengapa G-Protein Penting dalam Komunikasi Seluler
Sebelum tahun 1960an, konsensus ilmiah masih sederhana. Hormon akan mengenai reseptor di luar sel. Reseptor itu kemudian akan mengaktifkan enzim di dalamnya. Selesai. Itu adalah proses dua langkah. Jalur langsung.
Rodbell curiga ada sesuatu yang hilang.
Dia mengusulkan agar ada perantara. Sebuah jembatan. Transduser sinyal yang meneruskan pesan dari reseptor luar ke mesin internal. Dia menyebutnya G-protein.
Protein G bertindak sebagai transduser sinyal perantara antara reseptor dan enzim.
Itu bukanlah penjualan yang mudah. Para ilmuwan di Institut Kesehatan Nasional (NIH) merasa skeptis. Beberapa secara terbuka menentangnya. Data Rodbell menunjukkan adanya mekanisme yang tidak dapat dengan mudah dilihat atau diisolasi dengan peralatan yang ada pada saat itu. Dia harus menunggu teknologi yang lebih baik dan rekan yang bisa membuktikan bahwa dia benar.
Rekan itu adalah Alfred G. Gilman.
Siapakah Martin Rodbell?
Rodbell adalah seorang ahli biokimia kelahiran Baltimore, Maryland, pada tanggal 1 Desember 1925. Ia bukanlah sosok yang mencolok. Dia adalah seorang peneliti yang mantap dan gigih yang menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengejar molekul yang sulit dipahami ini.
Dia memperoleh gelar B.A. dari Universitas Johns Hopkins pada tahun 1949. Kemudian dia pindah ke Universitas Washington, di mana dia mendapatkan gelar Ph.D. pada tahun 1954. Setelah itu, dia bergabung dengan NIH di Bethesda, Maryland. Dia tinggal di sana selama sebagian besar karirnya. Dari tahun 1985 hingga pensiun pada tahun 1994, ia bekerja di Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan dekat Durham, Carolina Utara.
Dia meninggal di Chapel Hill, North Carolina, pada tanggal 7 Desember 1998. Dia tidak pernah melihat dampak sepenuhnya dari penemuannya, namun dia cukup melihat untuk mengetahui bahwa dia benar.
Bagaimana Hadiah Nobel Dibagikan
Pada tahun 1994, Rodbell dan Gilman berbagi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran.
Hadiah tersebut mengakui karya mereka pada G-protein. Rodbell memberikan hipotesisnya. Ia memperkirakan keberadaan protein berdasarkan studi kinetik. Dia menunjukkan bahwa laju reaksi tidak sesuai dengan model dua langkah yang sederhana. Pasti ada hal lain yang terlibat.
Gilman memberikan bukti fisik. Dia mengisolasi proteinnya. Ia menunjukkan bahwa ia terikat pada guanosin difosfat (PDB) dan guanosin trifosfat (GTP). Pengikatan itulah yang memberi nama pada protein tersebut. PDB dan GTP adalah nukleotida. Mereka bertindak seperti tombol on/off untuk protein.
Tanpa dorongan awal Rodbell, Gilman mungkin mencari sesuatu yang tidak ada. Tanpa isolasi Gilman, teori Rodbell mungkin akan tetap hanya sekedar teori.
