Estados Unidos se enfrenta a un posible aumento de los casos de paperas, junto con un resurgimiento más amplio de enfermedades prevenibles con vacunas, como el sarampión. Si bien los brotes de sarampión en estados como Carolina del Sur dominan los titulares actuales, los funcionarios de salud pública están monitoreando de cerca las paperas. A finales de febrero de 2026, los CDC informaron 34 casos este año, incluido un aumento significativo en Maryland, donde se registraron 19 casos confirmados y 7 casos probables, un fuerte aumento de solo 4 en todo 2025.
Este aumento, aunque todavía relativamente pequeño en cifras generales, es un recordatorio de que las paperas siguen presentes en los EE. UU. y pueden propagarse de manera eficiente, particularmente en entornos densamente poblados, como escuelas y universidades.
Por qué las paperas persisten a pesar de la vacunación
Los brotes de paperas se deben a varios factores, incluida la disminución de las tasas de vacunación en algunas comunidades y la eficacia imperfecta de la vacuna triple vírica. La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Antes de su introducción en 1967, la mayoría de los niños contraían paperas en la adolescencia. La vacuna redujo drásticamente los casos, de aproximadamente 150.000 en 1968 a alrededor de 230 en 2003. Sin embargo, los umbrales de inmunidad colectiva son más difíciles de alcanzar con las paperas que con el sarampión porque la vacuna es menos efectiva.
“Una sola dosis de la vacuna MMR proporciona aproximadamente un 72 por ciento de protección, mientras que dos dosis aumentan esa protección a aproximadamente un 86 por ciento”, explica Christy Beneri, DO, directora médica adjunta de prevención de infecciones en Stony Brook Children’s Hospital. Esto significa que algunas personas vacunadas aún pueden contraer la enfermedad, un fenómeno llamado infección irruptiva. La disminución de la inmunidad con el tiempo también contribuye a los casos en adolescentes mayores y adultos.
Yvonne Maldonado, MD, profesora de pediatría en la Universidad de Stanford, resume la situación: “Los casos actuales pueden ser el resultado de una combinación de vacunación insuficiente y la menor eficacia de la vacuna contra las paperas”.
Reconocer los síntomas de las paperas y cómo se propaga
El síntoma principal de las paperas es la inflamación de las glándulas salivales, que provoca dolor e hinchazón, especialmente cerca de la línea de la mandíbula. Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y pérdida de apetito. Los adolescentes y adultos tienden a experimentar síntomas más notorios que los niños pequeños.
El virus se transmite a través de la saliva y las gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o comparte utensilios. Las personas pueden propagar el virus hasta dos días antes de que se desarrollen los síntomas, lo que dificulta la contención. Algunas personas pueden experimentar síntomas leves o ningún síntoma, pero aún así transmiten la enfermedad.
Los riesgos de la infección por paperas
Si bien la mayoría de los casos de paperas se resuelven con reposo y líquidos, pueden ocurrir complicaciones, especialmente en adultos, personas no vacunadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados. La complicación más común es la orquitis (inflamación de los testículos) que potencialmente puede provocar atrofia testicular y problemas de fertilidad. Otras complicaciones graves incluyen meningitis, encefalitis, pancreatitis y pérdida de audición.
Vacunación: la mejor defensa
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda dos dosis de la vacuna MMR o MMRV: la primera entre los 12 y 15 meses, y la segunda entre los 4 y 6 años. No se recomiendan dosis adicionales de forma rutinaria, pero las autoridades de salud pública pueden sugerir refuerzos durante los brotes para personas de alto riesgo.
Si no está seguro de su estado de vacunación, consulte a su proveedor de atención médica. Los análisis de sangre pueden determinar si tiene anticuerpos protectores de una vacuna anterior.
Prevención de la transmisión
La vacunación sigue siendo el método de prevención más eficaz. Además de la vacunación, prácticas sencillas pueden reducir la propagación: evitar compartir bebidas o utensilios, lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa si está enfermo.
El resurgimiento de las paperas subraya la importancia actual de la vacunación para proteger la salud individual y comunitaria. Mantener altas tasas de vacunación es esencial para prevenir nuevos brotes y mitigar los riesgos asociados con esta enfermedad prevenible.
