La historia no se repite. Pero seguro que rima. La respuesta de salud pública de Estados Unidos al hantavirus de los Andes se parece sospechosamente a nuestros primeros y desastrosos meses con COVID-19. A menor escala, claro. La misma maquinaria rota.
Pruebas lentas. Contención revuelta. Liderazgo silencioso. Se siente un deja vu.
El vacío de las pruebas
¿Recuerdas 2020? No teníamos idea de quién lo tenía porque no podíamos realizar pruebas. Mientras que en enero Corea del Sur tomaba muestras de diez mil personas por día, Estados Unidos apenas estaba fuera de la línea de partida. Persianas puestas. Ignorante.
La PCR es la forma estándar de detectar el material genético del virus de los Andes. Uno pensaría que estaría en todas partes. No lo es. Los CDC no lo aplican a los pacientes. La mayoría de los laboratorios estatales no lo tienen. En este momento sólo unos pocos lugares selectos pueden hacerlo. Incluyendo un laboratorio en Nebraska. Ese único laboratorio está monitoreando a dieciséis de los dieciocho estadounidenses que salen del crucero MV Hondius. Dieciséis almas. Una ubicación.
¿Por qué esto importa? Porque el hantavirus empieza pareciéndose a la gripe. O un virus estomacal. Estornuda, le duele el estómago y su médico piensa que es solo otro resfriado. Sin una prueba PCR rápida y generalizada no notarás la diferencia. Los diagnósticos erróneos propagan la enfermedad. Si alguien en Ohio o California se contagia, la falta de pruebas crea una niebla. Una niebla donde crece el pánico.
La incertidumbre es su propio contagio.
¿Cuarentena? tal vez no
La estrategia de contención es… vaga. Siete personas abandonaron ese barco en abril, regresaron a Estados Unidos y se les dijo que se controlaran en casa. Se enteraron del brote a finales de mayo. La autocuarentena depende de la fuerza de voluntad. La fuerza de voluntad falla.
Y aquí está la preocupación: el hantavirus de los Andes podría no necesitar largos abrazos para propagarse. En 2018, un caso se transmitió a otro mediante un breve contacto. Simplemente de paso. De camino al baño. Si el brote actual se comporta así, la cuarentena estructurada tiene más sentido. La cuarentena restringe el comportamiento independientemente de la cooperación del paciente. El autocontrol lo pide amablemente.
Esperamos demasiado en el aislamiento con COVID-19. Esperar de nuevo es arriesgado. ¿Por qué no bloquear los contactos si existe incluso un susurro de transmisión de persona a persona a través de un contacto breve?
Silencio de radio
El error más silencioso es también el más ruidoso. La confianza pública se evapora cuando los líderes dicen una cosa el martes y otra el jueves. El COVID fue un lío de mandatos de mascarillas y caos de vacunas. Los mensajes contradictorios destruyeron la confianza.
Entonces, ¿qué dicen ahora sobre el hantavirus?
Poco. El gobierno federal no ha realizado ninguna reunión informativa con la prensa nacional sobre este tema. El Departamento de Salud y Servicios Humanos está tranquilo. No existe ningún esfuerzo concertado para decirle al público a qué debe prestar atención o cuáles son realmente los riesgos. La comunicación clara, coherente y transparente no es un lujo. Es el trabajo.
Esto no es una pandemia. Probablemente no será así en las condiciones actuales. Pero ese no es el punto. La estructura de nuestra respuesta es el eslabón débil. Aprendimos estas lecciones de la manera más difícil con un virus que mató a cientos de miles. Ahora nos enfrentamos a una nueva amenaza. Actuamos como si nunca hubiéramos leído el manual.
¿Estamos listos para el próximo? No apuesto por eso.
