De geschiedenis herhaalt zich niet. Maar het rijmt zeker. De reactie van de Amerikaanse volksgezondheid op het Andes hantavirus lijkt verdacht veel op onze eerste, rampzalige maanden met COVID-19. Kleinere schaal, zeker. Dezelfde kapotte machines.
Langzame testen. Gescrambelde insluiting. Stil leiderschap. Het voelt als een déjà vu-ing.
De testleegte
Weet je nog 2020? We hadden geen idee wie het had, omdat we er niet op konden testen. Terwijl Zuid-Korea in januari tienduizend mensen per dag afveegde, waren de VS nauwelijks van de startlijn verwijderd. Jaloezieën aan. Onwetend.
PCR is de standaardmanier om genetisch materiaal van het Andesvirus te detecteren. Je zou denken dat het overal zou zijn. Dat is het niet. De CDC voert het niet uit op patiënten. De meeste staatslaboratoria hebben het niet. Op dit moment kunnen slechts een beperkt aantal plekken dit doen. Waaronder één laboratorium in Nebraska. Dat ene laboratorium houdt toezicht op zestien van de achttien Amerikanen die van het cruiseschip MV Hondius komen. Zestien zielen. Eén locatie.
Waarom doet dit er toe? Omdat het hantavirus op de griep begint te lijken. Of een buikgriep. Je niest, je buik doet pijn en je dokter denkt dat het gewoon een verkoudheid is. Zonder snelle, wijdverbreide PCR-testen zul je het verschil niet weten. Gemiste diagnoses verspreiden de ziekte. Als iemand in Ohio of Californië het opmerkt, zorgt het gebrek aan tests voor mist. Een mist waar paniek ontstaat.
Onzekerheid is haar eigen besmetting.
Quarantaine? Misschien niet
De insluitingsstrategie is… losjes. Zeven mensen stapten in april van dat schip, keerden terug naar de VS en kregen te horen dat ze zichzelf thuis moesten controleren. Ze hoorden later in mei over de uitbraak. Zelfquarantaine is afhankelijk van wilskracht. De wilskracht faalt.
En hier is de zorg: het Andes hantavirus heeft misschien geen lange knuffels nodig om zich te verspreiden. In 2018 werd de ene zaak via kort contact doorgegeven aan de andere. Gewoon langskomen. Op weg naar een badkamer. Als de huidige uitbraak zich zo gedraagt, is gestructureerde quarantaine logischer. Quarantaine beperkt het gedrag, ongeacht de medewerking van de patiënt. Zelfcontrole vraagt aardig.
We hebben te lang gewacht met isolatie vanwege COVID-19. Opnieuw wachten is riskant. Waarom zouden we de contacten niet afsluiten als er zelfs maar een vermoeden bestaat van overdracht van persoon tot persoon via kort contact?
Radiostilte
De stilste fout is ook de luidste. Het vertrouwen van het publiek verdampt als leiders dinsdag het ene en donderdag het andere zeggen. COVID was een puinhoop van maskermandaten en vaccinchaos. Gemengde berichten vernietigden het vertrouwen.
Dus wat zeggen ze nu over het hantavirus?
Niet veel. De federale regering heeft hierover geen enkele nationale persdebriefing gehouden. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services is stil. Er is geen gezamenlijke inspanning om het publiek te vertellen waar ze op moeten letten of wat de risico’s feitelijk zijn. Duidelijke, consistente en transparante communicatie is geen luxe. Het is de baan.
Dit is geen pandemie. Onder de huidige omstandigheden zal dat waarschijnlijk niet het geval zijn. Maar dat is niet het punt. De structuur van onze reactie is de zwakke schakel. We hebben deze lessen op de harde manier geleerd met een virus dat honderdduizenden mensen het leven kostte. Nu worden we geconfronteerd met een nieuwe dreiging. We doen alsof we de handleiding nooit hebben gelezen.
Zijn we klaar voor de volgende? Ik gok er niet op.
