Isomorphic Labs, la empresa de biotecnología respaldada por Alphabet que aprovecha la inteligencia artificial para revolucionar el desarrollo farmacéutico, ha obtenido 2.100 millones de dólares en nueva financiación. Liderada por Thrive Capital, esta ronda representa la segunda mayor recaudación de fondos en la historia de la biotecnología, solo detrás de Altos Labs. Esta inyección masiva de capital pone de relieve una marea cambiante en la industria: los inversores ya no ven la IA en el descubrimiento de fármacos como una posibilidad teórica, sino como un motor viable para resolver algunos de los desafíos más persistentes de la medicina.
De la tecnología del Premio Nobel a la aplicación clínica
El pedigrí de la empresa está plagado de avances científicos. Fundada en 2021 como una empresa de Alphabet, Isomorphic es mejor conocida por AlphaFold, el modelo de inteligencia artificial que predice con precisión las estructuras de las proteínas. Esta tecnología le valió al director ejecutivo Demis Hassabis el Premio Nobel de Química 2024.
Sin embargo, predecir la estructura es sólo el primer paso. El último avance de Isomorphic, AlphaFold 3 (lanzado en mayo de 2024), amplía esta capacidad para incluir moléculas pequeñas, péptidos y anticuerpos, los componentes básicos de los medicamentos. Sobre la base de esta base, la empresa ha desarrollado el Motor de diseño de fármacos de Isomorphic Labs (IsoDDE).
Según el presidente de Isomorphic, Max Jaderberg, IsoDDE es “como media docena de avances de AlphaFold”. A diferencia de las herramientas especializadas, IsoDDE es en gran medida independiente de las áreas de enfermedad. Puede predecir qué tan bien se une una terapia a su objetivo e identificar posibles efectos secundarios tóxicos en las primeras etapas del proceso. Esta versatilidad permite a la empresa abordar una amplia gama de problemas médicos en lugar de estar aislada en un único nicho terapéutico.
Un cambio estratégico: desarrollo interno de fármacos
Si bien la tecnología es impresionante, la pregunta crítica sigue siendo: ¿Qué construirá Isomorphic realmente con ella?
Históricamente, los gigantes tecnológicos han preferido otorgar licencias de sus herramientas de inteligencia artificial a empresas farmacéuticas establecidas. Isomorfico está tomando un camino diferente y más arriesgado. Si bien ha firmado asociaciones con gigantes de la industria Novartis y Eli Lilly (con un valor potencial de hasta 3 mil millones de dólares combinados), la compañía también está diseñando terapias internamente.
Jaderberg describe esto como un alejamiento de los programas de “seguimiento rápido” hacia **problemas “cero a uno”: áreas donde los estándares médicos actuales son inadecuados o donde no existen tratamientos efectivos. La cartera interna se centra actualmente en tres áreas de alto impacto:
* Oncología
* Inmunología
* Inflamación
“Estamos pensando en abordar estos grandes problemas de cero a uno en los que tal vez el resto del mundo ha tenido dificultades para producir buenos medicamentos para los pacientes o podemos cambiar el estándar de atención”, dice Jaderberg.
El camino hacia los ensayos clínicos
El cronograma para la entrega de estos medicamentos diseñados por IA a los pacientes sigue siendo cauteloso. Isomorphic tiene la intención de llevar a sus candidatos principales a ensayos clínicos de forma independiente, aunque los plazos específicos han cambiado. En el Foro Económico Mundial de enero, Hassabis proyectó el final de 2026 para el ingreso clínico inicial, un año más tarde de lo previsto anteriormente. Este retraso pone de relieve la rigurosa validación requerida antes de las pruebas en humanos, incluso con asistencia avanzada de IA.
El modelo de negocio a largo plazo de la empresa también es flexible. Jaderberg señala que cada fármaco candidato se trata como un “negocio individual”. En consecuencia, Isomorphic podrá optar por:
1. Vender activos a empresas farmacéuticas más grandes.
2. Licenciar la tecnología.
3. Comercializar la propia terapia, evolucionando hacia una empresa farmacéutica tradicional.
Por qué esto es importante para la industria
La recaudación de 2.100 millones de dólares de Isomorphic es un importante voto de confianza en el sector de “IA para el descubrimiento de fármacos”, que ha madurado rápidamente desde el lanzamiento de pioneros como Recursion en 2013. El panorama ahora está repleto de competidores, entre ellos:
* Chai Discovery: Valorado en 1.300 millones de dólares con un acuerdo que involucra a Lilly.
* Manifold Bio: Ha recaudado 40 millones de dólares y se ha asociado con Roche.
Jaderberg enfatiza que el campo ha pasado de la hipótesis a la utilidad probada. “Se ha pasado de una hipótesis a que esto es real y sabemos que funciona”, afirma.
Conclusión
Isomorphic Labs se encuentra en un momento crucial. Con una financiación sin precedentes y una tecnología ganadora del Nobel, tiene los recursos para desafiar la I+D farmacéutica tradicional. Sin embargo, la prueba definitiva no está en el código ni en la capital, sino en la clínica. La industria está observando si la IA finalmente puede cumplir su promesa: convertir datos complejos en medicamentos que salven vidas y lleguen a los pacientes de manera eficiente y efectiva.
