William Shippen, Jr. cambió la forma en que se enseñaba la medicina en los Estados Unidos. No se limitó a dar una conferencia. Usó cuerpos humanos disecados. Esto era raro en aquella época. También era peligroso para su seguridad.
Nacido en Filadelfia el 21 de octubre de 1736, Shippen se convirtió en el primer profesor sistemático de anatomía, cirugía y obstetricia del país. Llevó los estándares europeos a la educación estadounidense. Pero sus métodos provocaron ira.
Educación médica y vida temprana
Shippen se graduó en el College of New Jersey en 1754. Luego viajó a Londres. Más tarde, obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Edimburgo en 1761. Esta formación en el extranjero lo convirtió en un caso atípico. Fue uno de los pocos médicos de Filadelfia educados en el extranjero.
Esta calificación le permitió abrir una escuela privada. Enseñó anatomía y partería utilizando fotografías y yesos. También utilizó cadáveres disecados. Los estudiantes aprendieron viendo la realidad del cuerpo humano.
El público no aceptó esto. La gente veía con horror el uso de cuerpos humanos. La ira se desbordó. La oficina de Shippen fue atacada varias veces por turbas. La comunidad rechazó sus métodos de enseñanza progresistas.
Fundando hospitales y escuelas de medicina
A pesar de la hostilidad, Shippen logró avances. En 1762, estableció el primer hospital de maternidad estadounidense en Filadelfia. Esta institución mejoró la atención a las mujeres durante el parto.
En 1765, cofundó la facultad de medicina del College of Philadelphia. Trabajó con John Morgan. Morgan fue otro destacado médico local. Shippen se desempeñó como profesor de anatomía y cirugía.
La escuela tenía como objetivo profesionalizar la práctica médica. Proporcionó un plan de estudios estructurado. Los estudiantes adquirieron conocimientos prácticos. Este modelo influyó en la futura educación médica.
La controversia del ejército continental
La carrera de Shippen enfrentó un importante revés en 1777. Fue nombrado médico jefe y director general del Cuerpo Médico del Ejército Continental. Este puesto lo había ocupado John Morgan.
Morgan había sido despedido recientemente. El nombramiento de Shippen provocó tensión. Morgan acusó a Shippen de socavar su autoridad. El conflicto sugirió maniobras políticas.
Shippen enfrentó cargos graves. Fue sometido a un consejo de guerra acusado de malversación financiera. Los militares investigaron su manejo de fondos. Fue absuelto de todos los cargos.
Sin embargo, la polémica acabó con su servicio militar. Dimitió en 1808. La experiencia dejó huella en su reputación.
Carrera posterior y legado
Shippen regresó a la academia. Se convirtió en profesor en la facultad de medicina de la recién creada Universidad de Pensilvania. Su experiencia siguió siendo valorada a pesar de los escándalos pasados.
También ayudó a fundar el Colegio de Médicos de Filadelfia. Esta organización estableció estándares para la práctica médica. Shippen fue su presidente desde 1805 hasta 1808.
Murió el 11 de julio de 1808 en Filadelfia. Sus contribuciones sentaron las bases para la medicina estadounidense moderna.
Por qué Shippen es importante hoy
La historia de Shippen resalta la tensión entre innovación y tradición. Introdujo conceptos que ahora son estándar. La disección es una parte rutinaria de la formación médica.
Su uso de cuerpos humanos fue controvertido. El público lo temía. Lo vieron como una falta de respeto. Sin embargo, avanzó en la comprensión científica.
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