William Shippen, Jr. veranderde de manier waarop geneeskunde in de Verenigde Staten werd onderwezen. Hij gaf niet alleen maar lezingen. Hij gebruikte ontlede menselijke lichamen. Dit was zeldzaam voor die tijd. Het was ook gevaarlijk voor zijn veiligheid.
Shippen, geboren op 21 oktober 1736 in Philadelphia, werd de eerste systematische leraar anatomie, chirurgie en verloskunde in het land. Hij bracht Europese normen naar het Amerikaanse onderwijs. Maar zijn methoden veroorzaakten woede.
Medisch onderwijs en het vroege leven
Shippen studeerde in 1754 af aan het College van New Jersey. Daarna reisde hij naar Londen. Later behaalde hij zijn doctoraat aan de Universiteit van Edinburgh in 1761. Deze buitenlandse opleiding maakte hem tot een uitbijter. Hij was een van de weinige artsen in Philadelphia die in het buitenland een opleiding volgden.
Deze kwalificatie stelde hem in staat een privéschool te openen. Hij doceerde anatomie en verloskunde met behulp van afbeeldingen en afgietsels. Hij gebruikte ook ontlede kadavers. Studenten leerden door de realiteit van het menselijk lichaam te zien.
Het publiek accepteerde dit niet. Mensen keken met afgrijzen naar het gebruik van menselijke lichamen. De woede kookte over. Het kantoor van Shippen werd meerdere keren aangevallen door bendes. De gemeenschap verwierp zijn vooruitstrevende lesmethoden.
Oprichting van ziekenhuizen en medische scholen
Ondanks de vijandigheid boekte Shippen vooruitgang. In 1762 richtte hij het eerste Amerikaanse kraamkliniek op in Philadelphia. Deze instelling verbeterde de zorg voor vrouwen tijdens de bevalling.
In 1765 was hij medeoprichter van de medische school van het College of Philadelphia. Hij werkte samen met John Morgan. Morgan was een andere prominente plaatselijke arts. Shippen was hoogleraar anatomie en chirurgie.
De school had tot doel de medische praktijk te professionaliseren. Het zorgde voor een gestructureerd curriculum. Studenten hebben praktische kennis opgedaan. Dit model beïnvloedde het toekomstige medische onderwijs.
De controverse over het continentale leger
Shippen’s carrière kreeg in 1777 te maken met een aanzienlijke tegenslag. Hij werd benoemd tot hoofdarts en directeur-generaal van het Medische Korps van het Continentale Leger. Deze positie werd bekleed door John Morgan.
Morgan was onlangs ontslagen. De benoeming van Shippen zorgde voor spanning. Morgan beschuldigde Shippen ervan zijn gezag te ondermijnen. Het conflict suggereerde politiek manoeuvreren.
Shippen werd geconfronteerd met ernstige aanklachten. Hij werd voor de krijgsraad gebracht op beschuldiging van financieel wangedrag. Het leger onderzocht zijn omgang met geld. Hij werd vrijgesproken van alle aanklachten.
De controverse maakte echter een einde aan zijn militaire dienst. Hij nam ontslag in 1808. De ervaring heeft een stempel gedrukt op zijn reputatie.
Latere carrière en nalatenschap
Shippen keerde terug naar de academische wereld. Hij werd professor aan de medische school van de nieuw opgerichte Universiteit van Pennsylvania. Zijn expertise bleef ondanks de schandalen uit het verleden gewaardeerd.
Hij hielp ook bij de oprichting van het College of Physicians of Philadelphia. Deze organisatie stelde normen voor de medische praktijk. Shippen was van 1805 tot 1808 president.
Hij stierf op 11 juli 1808 in Philadelphia. Zijn bijdragen legden de basis voor de moderne Amerikaanse geneeskunde.
Waarom Shippen vandaag belangrijk is
Het verhaal van Shippen benadrukt de spanning tussen innovatie en traditie. Hij introduceerde concepten die nu standaard zijn. Dissectie is een routineonderdeel van de medische opleiding.
Zijn gebruik van menselijke lichamen was controversieel. Het publiek was er bang voor. Ze vonden het respectloos. Toch bevorderde het het wetenschappelijke inzicht.
De aanvallen van de maffia tonen de risico’s van het bestaan aan
