De dood is een constante. Het gebeurt op de achtergrond van ons dagelijks leven, een rustige drumbeat die nooit stopt. Elke dag overlijden er over de hele wereld duizenden mensen. Het is de ultieme gemeenschappelijke noemer van de menselijke ervaring.
Maar het landschap van de sterfelijkheid is aan het veranderen. We hebben niet langer alleen te maken met de natuurlijke slijtage van de tijd of de griep van een eeuw geleden. Nieuwe technologieën. Nieuwe ziekteverwekkers. Een veranderende omgeving. De manieren waarop we sterven evolueren.
Het is gemakkelijk om het gevoel te hebben dat we de controle verliezen. We kijken naar het nieuws en zien vreemde, plotselinge eindes aan levens. We vragen ons af of we veilig zijn in ons huis, op onze fiets of zelfs in onze achtertuin. Om te begrijpen waar we staan, moeten we naar de cijfers kijken. Niet als abstracte datapunten, maar als persoonlijke waarschijnlijkheden.
Hoeveel mensen sterven eigenlijk door ‘ouderdom’? Hoe waarschijnlijk is het dat u door een bizar ongeluk wordt uitgeschakeld? Welke ziekten zijn de echte moordenaars, en welke zijn alleen maar angstaanjagende krantenkoppen?
De volgende kansen zijn afgeleid van de levenslange kans op overlijden voor geselecteerde oorzaken, gebaseerd op gegevens van de National Safety Council© Injury Facts© 2011. Deze cijfers bieden een schril contrast tussen waar we bang voor zijn en wat ons feitelijk doodt.
De grote drie: ziekte domineert
Als je wilt weten wat de grootste bedreigingen voor je leven zijn, hoef je niet ver te zoeken. De belangrijkste oorzaken zijn niet dramatisch. Ze zijn niet plotseling. Ze zijn chronisch.
De belangrijkste statistiek in deze dataset is Hartziekte. De kansen bedragen 1 op 6.
Dat is ongeveer 16,6%. Het is een duizelingwekkend aantal. Eén op de zes mensen die u kent, of die u tegenkomt, zal sterven aan een hartziekte. Het is met ruime voorsprong de grootste moordenaar.
Kanker volgt op de voet. De kans is 1 op 7, oftewel ongeveer 14,3%.
Samen zijn deze twee categorieën verantwoordelijk voor een groot deel van de sterfte. Het zijn geen ‘ongelukken’. Het zijn ziekten. Het zijn aandoeningen die zich vaak in de loop van tientallen jaren ontwikkelen, beïnvloed door genetica, levensstijl en omgeving.
Dan is er beroerte. De kansen zijn 1 op 28.
Dit plaatst een beroerte in de toplaag van ernstige bedreigingen voor de gezondheid. Het is vaak een gevolg van dezelfde vasculaire problemen die hartziekten veroorzaken. Als je naar Hartziekten, Kanker en Beroerte kijkt, kijk je naar de belangrijkste biologische gevaren van het moderne leven.
“De belangrijkste doodsoorzaken zijn niet de dingen die de krantenkoppen halen. Het zijn de stille, systemische mislukkingen van het lichaam.”
Ongevallen en geweld: het scherpe einde
Als je eenmaal voorbij de ziekte bent, nemen de kansen aanzienlijk af. Dit is waar onze perceptie van risico vaak afwijkt van de werkelijkheid. We maken ons zorgen over de dingen die luid en plotseling zijn.
Onbedoelde vergiftiging door giftige stoffen heeft een kans van 1 op 130.
Dat is 0,77%. Het is hoog in vergelijking met veel andere oorzaken, wat ons eraan herinnert dat chemicaliën, medicijnen en huishoudelijke producten niet mogen worden onderschat.
Vallen zijn de volgende. De kansen zijn 1 op 171.
Dit is een groot probleem, vooral voor oudere volwassenen, maar het treft alle leeftijden
