Jalen Hurts no solo jugó como mariscal de campo. Sobrevivió a dos de las ollas a presión más brutales del fútbol universitario. Su viaje de Tuscaloosa a Norman no fue una línea recta. Fue una pelea. Un pivote. Una reinvención.
La historia comienza en la Universidad de Alabama. Hurts llegó en 2016 como estudiante de primer año con un cañón por brazo y mucho que demostrar. Lideró al Tide al partido de campeonato nacional contra Clemson. Jugaron duro. Perdieron 35-31. Un final desgarrador para un comienzo histórico.
Pero el verdadero drama comenzó en su segunda temporada. Hurts llevó a Alabama de regreso al juego por el título. Esta vez el oponente fue Georgia. Había más en juego. La defensa fue más fuerte. Alabama se quedó atrás en un juego que parecía que se le escapaba. Luego vino el cambio.
El entrenador en jefe Nick Saban tomó una decisión que definió el comienzo de la carrera de Hurts. Mandó a la banca al titular. Detuvo a Tua Tagovailoa.
“El desempeño de Tagovailoa relegó a Hurts al rol de mariscal de campo suplente”.
Tua no se limitó a intervenir. Reunió al equipo. Alabama ganó en tiempo extra, 26-23. Hurts observó desde la banca. Había llevado al equipo al borde del abismo, pero el manto pasó. Se convirtió en el respaldo. Fue una dura lección de competición. Pero no fue el final.
Hurts se graduó en diciembre de 2018. Tenía lo que necesitaba. Él tuvo la experiencia. Necesitaba una etapa en la que pudiera ser el piloto principal. Esa etapa fue la Universidad de Oklahoma.
El traslado a Oklahoma para la temporada 2019 lo cambió todo. Hurts ya no era solo jugar. Él estaba dominando.
Lanzó para 3,851 yardas. Esa es una marca personal. Encontró la zona de anotación 32 veces. También sumó 1,298 yardas terrestres. El estilo de doble amenaza que los cazatalentos habían debatido durante años finalmente se aceleró. No era sólo un pasador de bolsillo. Era un corredor. Él era un líder.
Siguieron los elogios. Terminó como subcampeón del Trofeo Heisman 2019. Fue una señal clara de que el mundo del fútbol universitario se había dado cuenta.
Oklahoma llegó a las semifinales del playoff de fútbol universitario. El oponente fue la Universidad Estatal de Luisiana. Los números en el marcador cuentan toda la historia. LSU ganó 63-28. Fue una pérdida desigual. Pero Hurts ya había demostrado su valía.
Dejó a Norman con una nueva identidad. Ya no es la copia de seguridad. Ya no es el novato que perdió el juego por el título. Era el jugador franquicia. El que podía hacer que las cosas sucedieran con sus piernas y su brazo.
El camino a la NFL no estaba garantizado. Pero las bases estaban puestas. Dos partidos de campeonato. Un segundo puesto en el Heisman. Más de 5,000 yardas de ofensiva total. Las piezas estaban ahí. Lo demás es historia.
