Jalen Hurts não jogou apenas como zagueiro. Ele sobreviveu a duas das panelas de pressão mais brutais do futebol universitário. Sua jornada de Tuscaloosa a Norman não foi em linha reta. Foi uma confusão. Um pivô. Uma reinvenção.
A história começa na Universidade do Alabama. Hurts chegou em 2016 como calouro com um canhão no braço e muito a provar. Ele liderou o Tide no jogo do campeonato nacional contra Clemson. Eles jogaram duro. Eles perderam por 35-31. Um final comovente para um começo histórico.
Mas o verdadeiro drama começou na segunda temporada. Hurts levou o Alabama de volta ao jogo do título. Desta vez, o adversário foi a Geórgia. As apostas eram maiores. A defesa era mais forte. O Alabama ficou para trás em um jogo que parecia estar escapando. Então veio a mudança.
O técnico Nick Saban tomou uma decisão que definiu o início da carreira de Hurts. Ele colocou o titular no banco. Ele puxou Tua Tagovailoa.
“O desempenho de Tagovailoa relegou Hurts ao papel de zagueiro reserva.”
Tua não apenas interveio. Ele reuniu a equipe. Alabama venceu na prorrogação por 26–23. Hurts assistiu da linha lateral. Ele havia levado o time ao limite, mas o manto passou. Ele se tornou o backup. Foi uma dura lição de competição. Mas não foi o fim.
Hurts se formou em dezembro de 2018. Ele tinha o que precisava. Ele teve a experiência. Ele precisava de um estágio onde pudesse ser o principal impulsionador. Esse estágio foi a Universidade de Oklahoma.
A transferência para Oklahoma para a temporada de 2019 mudou tudo. Hurts não estava mais apenas brincando. Ele estava dominando.
Ele arremessou para 3.851 jardas. Isso é um recorde pessoal. Ele encontrou a end zone 32 vezes. Ele também adicionou 1.298 jardas corridas. O estilo de dupla ameaça que os escoteiros debateram durante anos finalmente ganhou força. Ele não era apenas um passador de bolso. Ele era um corredor. Ele era um líder.
Os elogios se seguiram. Ele terminou como vice-campeão do Troféu Heisman 2019. Foi um sinal claro de que o mundo do futebol universitário havia notado.
Oklahoma chegou às semifinais do College Football Playoff. O adversário foi a Louisiana State University. Os números no placar contam toda a história. LSU venceu por 63–28. Foi uma perda desigual. Mas Hurts já havia provado o seu valor.
Ele deixou Norman com uma nova identidade. Não é mais o backup. Não é mais o calouro que perdeu o jogo do título. Ele era o jogador da franquia. Aquele que conseguia fazer as coisas acontecerem com as pernas e o braço.
O caminho para a NFL não estava garantido. Mas a base foi lançada. Dois jogos do campeonato. Um vice-campeonato do Heisman. Mais de 5.000 jardas de ataque total. As peças estavam lá. O resto é história.
