Sigmund Freud nezačal analýzou snů. Začal studiem mozku.
Po absolvování střední školy ve Vídni v roce 1873 okamžitě nastoupil na lékařskou fakultu vídeňské univerzity. Jeho pozornost se soustředila nikoli do skrytých hlubin psychiky, ale do fyziologie a neurologie – exaktních věd. V roce 1881 získal titul doktora medicíny.
Následoval klinický výcvik. V letech 1882 až 1885 pracoval jako klinický asistent ve Všeobecné nemocnici ve Vídni. Práce byla praktická: skuteční pacienti a skutečné symptomy.
Ale chtěl víc. Zejména se snažil pochopit podstatu hysterie. To ho přivedlo do Paříže.
V letech 1885 až 1886 studoval Freud u Jean-Martina Charcota, předního neurologa své doby. Charcotova práce v nemocnici Salpêtrière byla inovativní. Dokázal, že hysterie je skutečná nemoc a ne jen imaginární slabost. Toto období v Paříži změnilo směr Freudovy práce a položilo základy tomu, co později nazval psychoanalýzou.
Přechod od čisté neurologie k „léčbě slovem“ nebyl okamžitý. Základ však byl položen právě v těchto letech.
