Uma nova estirpe do vírus da gripe H3N2, denominada subclado K, está a espalhar-se rapidamente, levantando preocupações sobre uma estação de gripe potencialmente grave no Hemisfério Norte. Já estão a ser notificados surtos de casos no Reino Unido, Canadá e Japão, e a incompatibilidade entre a estirpe circulante e a formulação atual da vacina pode reduzir significativamente a proteção.
O problema: um vírus em mudança
A cepa H3N2 incluída na vacina contra a gripe deste ano pode não atingir adequadamente o subclado K. O vírus sofreu sete mutações desde que as cepas da vacina foram selecionadas, criando uma desconexão significativa. Isto significa que mesmo que seja vacinado, o seu sistema imunitário poderá ter dificuldades em reconhecer e neutralizar eficazmente a nova estirpe. Embora a vacina ainda ofereça alguma protecção, a sua eficácia pode cair de uma média de 60% para 30% em casos de incompatibilidade grave.
A seleção das cepas vacinais é um processo complexo coordenado pela Organização Mundial da Saúde, mas depende de previsões feitas com meses de antecedência. O tempo necessário para a produção da vacina significa que é pouco provável que quaisquer novas mutações que surjam após Fevereiro sejam contabilizadas na formulação actual.
Atividade Global sobre Gripe: Aumento de Casos, Sistemas Sobrecarregados
Várias regiões já registam aumentos acentuados nos casos de gripe. O Japão viu um aumento de seis vezes em relação ao ano passado, levando ao fechamento de milhares de escolas. Em Inglaterra, as autoridades de saúde alertam para um “inverno cruel”, com os casos de gripe a triplicarem em comparação com o mesmo período do ano passado, potencialmente sobrecarregando hospitais e clínicas. O Canadá também regista uma actividade crescente, embora a estirpe dominante continue a ser a H1N1 por enquanto.
Saúde Pública dos EUA em desordem
A situação nos EUA é particularmente preocupante devido às recentes paralisações governamentais e aos cortes no financiamento da saúde pública. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) lutaram para fornecer informações actualizadas durante o encerramento de 43 dias, e os cortes de financiamento a longo prazo sob a administração anterior, juntamente com reduções de pessoal, podem prejudicar ainda mais a capacidade da agência de monitorizar e responder à evolução da época de gripe. As mortes relacionadas com a gripe nos EUA variaram entre 6.300 e mais de 52.000 na última década, aumentando o receio de que o enfraquecimento da infra-estrutura de saúde pública possa agravar a crise.
O que você pode fazer: estratégias de proteção
Apesar dos desafios, existem medidas que você pode seguir para se proteger:
- Seja vacinado: Mesmo com incompatibilidade, a vacina ainda oferece alguma proteção. É melhor do que nenhuma proteção.
- Pratique uma boa higiene: Lave as mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos.
- Use máscaras e ventile os espaços: Embora não sejam infalíveis, máscaras e ventilação adequada podem reduzir a transmissão.
- Mantenha-se informado: Monitore a atividade da gripe em sua área e evite aglomerações se os casos forem altos.
O estado actual da infra-estrutura de saúde pública torna a responsabilidade pessoal mais crítica do que nunca. A próxima temporada de gripe poderá ser grave e medidas proativas são essenciais para mitigar o risco.
A temporada de gripe pode ser pior do que nunca e o governo dos EUA pouco fez para se preparar
