Een nieuwe stam van het H3N2-griepvirus, genaamd subclade K, verspreidt zich snel, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over een mogelijk ernstig griepseizoen op het noordelijk halfrond. Er worden al pieken in het aantal gevallen gemeld in het Verenigd Koninkrijk, Canada en Japan, en de discrepantie tussen de circulerende stam en de huidige vaccinformulering zou de bescherming aanzienlijk kunnen verminderen.
Het probleem: een veranderend virus
De H3N2-stam die in het griepvaccin van dit jaar is opgenomen, richt zich mogelijk niet adequaat op subclade K. Het virus heeft zeven mutaties ondergaan sinds de vaccinstammen werden geselecteerd, waardoor er een aanzienlijke ontkoppeling is ontstaan. Dit betekent dat zelfs als u wordt gevaccineerd, uw immuunsysteem mogelijk moeite heeft om de nieuwe stam effectief te herkennen en te neutraliseren. Hoewel het vaccin nog steeds enige bescherming biedt, zou de werkzaamheid ervan kunnen dalen van gemiddeld 60% naar slechts 30% in geval van een ernstige mismatch.
De selectie van vaccinstammen is een complex proces dat wordt gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie, maar berust op voorspellingen die maanden van tevoren zijn gedaan. De aanlooptijd die nodig is voor de productie van vaccins betekent dat het onwaarschijnlijk is dat nieuwe mutaties die na februari opduiken, in de huidige formulering worden verwerkt.
Mondiale griepactiviteit: stijgende gevallen, overweldigde systemen
Verschillende regio’s ervaren al een sterke stijging van het aantal griepgevallen. Japan heeft een zesvoudige stijging gezien vergeleken met vorig jaar, wat heeft geleid tot duizenden schoolsluitingen. In Engeland waarschuwen gezondheidsfunctionarissen voor een ‘wrede winter’, waarbij het aantal griepgevallen verdrievoudigt in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, waardoor ziekenhuizen en klinieken mogelijk worden overweldigd. Canada rapporteert ook een stijgende activiteit, hoewel de dominante soort voorlopig nog steeds H1N1 is.
Amerikaanse volksgezondheid in wanorde
De situatie in de VS is bijzonder zorgwekkend vanwege de recente overheidssluitingen en bezuinigingen op de financiering van de volksgezondheid. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hadden moeite om bijgewerkte informatie te verstrekken tijdens de 43 dagen durende sluiting, en bezuinigingen op de financiering op lange termijn onder de vorige regering, in combinatie met personeelsinkrimpingen, kunnen het vermogen van het agentschap om het zich ontwikkelende griepseizoen te monitoren en erop te reageren verder aantasten. Het aantal griepgerelateerde sterfgevallen in de VS varieerde de afgelopen tien jaar van 6.300 tot ruim 52.000, waardoor de vrees ontstond dat een verzwakte infrastructuur voor de volksgezondheid de crisis zou kunnen verergeren.
Wat u kunt doen: Beschermingsstrategieën
Ondanks de uitdagingen zijn er stappen die u kunt nemen om uzelf te beschermen:
- Laat je vaccineren: Zelfs als het vaccin niet goed past, biedt het vaccin nog steeds enige bescherming. Het is beter dan helemaal geen bescherming.
- Pas goede hygiëne toe: Was uw handen regelmatig met water en zeep gedurende minimaal 20 seconden.
- Draag maskers en ventileer ruimtes: Hoewel ze niet onfeilbaar zijn, kunnen maskers en goede ventilatie de overdracht verminderen.
- Blijf op de hoogte: Houd de griepactiviteit in uw omgeving in de gaten en vermijd drukke bijeenkomsten als er veel gevallen zijn.
De huidige staat van de infrastructuur voor de volksgezondheid maakt persoonlijke verantwoordelijkheid belangrijker dan ooit. Het komende griepseizoen kan ernstig zijn en proactieve maatregelen zijn essentieel om het risico te beperken.
Het griepseizoen zou erger kunnen zijn dan ooit, en de Amerikaanse regering heeft weinig gedaan om zich voor te bereiden
