William Shippen Jr. a changé la façon dont la médecine était enseignée aux États-Unis. Il ne s’est pas contenté de donner des conférences. Il a utilisé des corps humains disséqués. C’était rare pour l’époque. C’était également dangereux pour sa sécurité.
Né à Philadelphie le 21 octobre 1736, Shippen devint le premier professeur systématique d’anatomie, de chirurgie et d’obstétrique du pays. Il a apporté les normes européennes à l’éducation américaine. Mais ses méthodes ont suscité la colère.
Éducation médicale et petite enfance
Shippen est diplômé du College of New Jersey en 1754. Il s’est ensuite rendu à Londres. Plus tard, il obtint son doctorat en médecine à l’Université d’Édimbourg en 1761. Cette formation étrangère fit de lui une exception. Il était l’un des rares médecins de Philadelphie formés à l’étranger.
Ce diplôme lui permet d’ouvrir une école privée. Il a enseigné l’anatomie et la profession de sage-femme à l’aide d’images et de moulages. Il a également utilisé des cadavres disséqués. Les élèves ont appris en voyant la réalité du corps humain.
Le public n’a pas accepté cela. Les gens considéraient l’utilisation du corps humain avec horreur. La colère déborda. Le bureau de Shippen a été attaqué à plusieurs reprises par des foules. La communauté a rejeté ses méthodes d’enseignement progressistes.
Fondation d’hôpitaux et d’écoles de médecine
Malgré l’hostilité, Shippen a progressé. En 1762, il fonda la première maternité américaine à Philadelphie. Cette institution a amélioré les soins aux femmes lors de l’accouchement.
En 1765, il cofonde la faculté de médecine du College of Philadelphia. Il a travaillé avec John Morgan. Morgan était un autre médecin local éminent. Shippen a été professeur d’anatomie et de chirurgie.
L’école visait à professionnaliser la pratique médicale. Il offrait un programme structuré. Les étudiants ont acquis des connaissances pratiques. Ce modèle a influencé la future formation médicale.
La controverse sur l’armée continentale
La carrière de Shippen connaît un revers important en 1777. Il est nommé médecin-chef et directeur général du corps médical de l’armée continentale. Ce poste avait été occupé par John Morgan.
Morgan avait été licencié récemment. La nomination de Shippen a provoqué des tensions. Morgan a accusé Shippen d’avoir porté atteinte à son autorité. Le conflit suggérait des manœuvres politiques.
Shippen a fait face à de graves accusations. Il a été traduit en cour martiale pour malversations financières. L’armée a enquêté sur sa gestion des fonds. Il a été acquitté de toutes les accusations.
Cependant, la controverse mit fin à son service militaire. Il démissionne en 1808. Cette expérience marque sa réputation.
Carrière ultérieure et héritage
Shippen est retourné à l’université. Il est devenu professeur à la faculté de médecine de la nouvelle Université de Pennsylvanie. Son expertise est restée appréciée malgré les scandales passés.
Il a également contribué à la fondation du Collège des médecins de Philadelphie. Cette organisation a établi des normes pour la pratique médicale. Shippen en fut le président de 1805 à 1808.
Il décède le 11 juillet 1808 à Philadelphie. Ses contributions ont jeté les bases de la médecine américaine moderne.
Pourquoi Shippen est important aujourd’hui
L’histoire de Shippen met en évidence la tension entre innovation et tradition. Il a introduit des concepts désormais standards. La dissection fait partie intégrante de la formation médicale.
Son utilisation du corps humain était controversée. Le public le craignait. Ils ont considéré cela comme irrespectueux. Pourtant, cela a fait progresser la compréhension scientifique.
Les attaques de la foule montrent les risques d’être
