Les cellules se parlent. Vous n’y avez probablement pas pensé en buvant votre café ce matin, mais cela se produit en ce moment même. À l’intérieur de votre corps, des milliards de petites unités envoient des messages, reçoivent des instructions et coordonnent des tâches complexes. Pendant longtemps, les scientifiques ont cru savoir comment fonctionnait cette conversation. Puis Martin Rodbell est arrivé.
Il ne s’est pas contenté de modifier la théorie existante. Il l’a ouvert.
Pourquoi les protéines G sont importantes dans la communication cellulaire
Avant les années 1960, le consensus scientifique était simple. Une hormone frapperait un récepteur situé à l’extérieur d’une cellule. Ce récepteur activerait alors une enzyme à l’intérieur. Fait. Il s’agissait d’un processus en deux étapes. Une ligne directe.
Rodbell soupçonnait qu’il manquait quelque chose.
Il a proposé qu’il y ait un intermédiaire. Un pont. Un transducteur de signal qui transmettait le message du récepteur extérieur à la machinerie interne. Il l’a appelé la protéine G.
La protéine G agit comme un transducteur de signal intermédiaire entre le récepteur et l’enzyme.
Ce n’était pas une vente facile. Les scientifiques des National Institutes of Health (NIH) étaient sceptiques. Certains s’y opposaient ouvertement. Les données de Rodbell suggéraient un mécanisme qui ne pouvait pas être facilement vu ou isolé avec les outils de l’époque. Il a dû attendre une meilleure technologie et un collègue qui pourrait lui donner raison.
Ce collègue était Alfred G. Gilman.
Qui était Martin Rodbell ?
Rodbell était un biochimiste né à Baltimore, dans le Maryland, le 1er décembre 1925. Ce n’était pas un personnage tape-à-l’œil. C’était un chercheur constant et persévérant qui a passé des décennies à rechercher cette molécule insaisissable.
Il a obtenu son B.A. Il a obtenu son B.A. de l’Université Johns Hopkins en 1949. Il a ensuite déménagé à l’Université de Washington, où il a obtenu son doctorat. en 1954. Après cela, il rejoint le NIH à Bethesda, Maryland. Il y est resté pendant la majeure partie de sa carrière. De 1985 jusqu’à sa retraite en 1994, il a travaillé à l’Institut national des sciences de la santé environnementale près de Durham, en Caroline du Nord.
Il est décédé à Chapel Hill, en Caroline du Nord, le 7 décembre 1998. Il n’a jamais vu toute l’étendue de l’impact qu’aurait sa découverte, mais il en a vu suffisamment pour savoir qu’il avait raison.
Comment le prix Nobel a été partagé
En 1994, Rodbell et Gilman ont partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine.
Le prix récompense leurs travaux sur les protéines G. Rodbell a fourni l’hypothèse. Il a prédit l’existence de la protéine sur la base d’études cinétiques. Il a montré que les taux de réaction ne correspondaient pas au modèle simple en deux étapes. Il devait y avoir autre chose en cause.
Gilman a fourni la preuve matérielle. Il a isolé la protéine. Il a montré qu’il se liait au guanosine diphosphate (GDP) et au guanosine triphosphate (GTP). C’est cette liaison qui donne son nom à la protéine. GDP et GTP sont des nucléotides. Ils agissent comme un interrupteur marche/arrêt pour la protéine.
Sans l’impulsion initiale de Rodbell, Gilman aurait pu chercher quelque chose qui n’existait pas. Sans l’isolement de Gilman, la théorie de Rodbell serait peut-être restée cela : une théorie.
