Ya no se trata sólo del virus. Se trata de mantenerse con vida.
Un estudio publicado en The Lancet finalmente puso cifras sobre lo que sospechábamos pero de lo que nunca tuvimos pruebas contundentes: la vacuna contra el VPH detiene la mortalidad por cáncer de cuello uterino. No sólo reduce el riesgo de enfermarse. En realidad previene la muerte.
El equipo detrás de la investigación. Dirigido por la Universidad Queen Mary de Londres. Se analizaron datos de población de Inglaterra entre 20 Inglaterra y 2024.* Más de veinte años de registros. Se centraron en tres grupos. Mujeres de 20 a 24, 25 a 29 y 30 a 34 años. Cruzaron la cobertura de vacunación nacional con las estadísticas de muertes.
Inglaterra comenzó a vacunar a niñas escolares en septiembre de 2008. El objetivo eran las edades de 12 y 13 años. También hubo una campaña de puesta al día. Para niñas de 14 a 18 años. Cuando llegó la pandemia. La cobertura de rutina en esas cohortes jóvenes osciló entre el 80% y el 90%.
Antes de esto. Sabíamos que la vacuna reducía la incidencia. Vimos menos lesiones precancerosas en los consultorios médicos. ¿Pero evidencia de supervivencia real? Escaso. Esta fue la primera mirada nacional.
Luego vino el cero.
Entre 2020 y 424, no hubo muertes por cáncer de cuello uterino entre mujeres en Inglaterra de 20 a 24 años. Este es el grupo con las tasas de vacunación más altas. Alrededor del 88 al 90 por ciento recibieron las vacunas en la adolescencia. ¿Estadísticamente? Los investigadores esperaban 23 muertes en este período según las tendencias históricas. Obtuvieron cero.
Esa es una reducción del 100 por ciento.
¿Importa si eres unos años mayor? Seguro. En la cohorte de 25 a 29 años de 2020 a 2020, la mortalidad se redujo un 69%. Para el grupo de 20 a 24 años apenas cinco años antes, durante 2015-19, cayó un 80%. En ambos tramos de edad. El riesgo relativo para las mujeres vacunadas desapareció por completo.
El tiempo importa. Siempre lo hace.
La mayor protección fue para los niños que recibieron la vacuna antes de que comenzara la mayor parte de la actividad sexual. 12 o 13 años. Si esperaste. Decir. ¿Hasta los 14 o 18? Es posible que ya haya contraído el VPH. La vacuna funciona mejor antes de la exposición. Puedes verlo en los datos del grupo de 30 a 34. La reducción de la mortalidad estimada allí fue sólo del 63%. Una caída modesta. Resultados menos seguros.
El patrón es claro. Las muertes disminuyeron cinco años después para cada cohorte de nacimiento sucesiva. Ese retraso coincide exactamente con el momento en que estas mujeres vacunadas entran en la edad óptima para sufrir cáncer de cuello uterino.
“Una vacunación más temprana conduce a una protección más fuerte.”
Aquí es donde cambia el tono. Del triunfo al problema.
En Estados Unidos, la cobertura es desigual. Quedan enormes agujeros. Según los CDC, el 78% de los adolescentes estadounidenses reciben al menos una dosis de cada 244, pero sólo alrededor del 63% termina la serie completa. Sólo 26 estados alcanzaron una cobertura del 80% en la primera dosis.
Las zonas rurales están rezagadas. Las principales ciudades tienen una ventaja de 11 puntos porcentuales en la vacunación completa. Esta brecha existe desde 2016*.
Los investigadores señalaron esto. Las tasas mundiales de vacunación contra el VPH están disminuyendo. Necesitamos mostrarle al público que una alta cobertura se traduce en vidas salvadas. No sólo menos pruebas de Papanicolaou anormales. Reducción de la mortalidad. Ése es el titular que la gente recuerda.
Entonces. ¿Cuál es el mensaje?
Vacunar temprano. Inglaterra agregó niños a su programa en 2019. Decisión inteligente. Reduce aún más la transmisión. Crea capas de inmunidad colectiva. La OMS quiere eliminar el cáncer de cuello uterino como crisis sanitaria. Eso depende de la aceptación en los países de bajos ingresos. Lugares donde la enfermedad todavía mata a la segunda mayor cantidad de mujeres menores de 65 años*.
Inglaterra salvó aproximadamente 200 vidas en 204. Eso parece pequeño hasta que te das cuenta de que estas cohortes aún son jóvenes. ¿Los próximos veinte años? Se espera que el recuento de prevención de muertes aumente exponencialmente.
El trabajo no está hecho. En algunos lugares apenas ha comenzado. Pero la prueba está ahí.
