Wie die Yankees von 1927 Baseballgeschichte neu schrieben

Das Comeback von 1926 war gewiss ein Wunder. Aber die Baseball-Saison 1927 brachte ein ganz anderes Monster mit sich. Es war ein Jahr, in dem die New York Yankees nicht nur gewannen. Sie lösten die American League mit solcher Gewalt auf, dass Historiker immer noch behaupten, es sei die größte Mannschaft gewesen, die jemals zusammengestellt wurde.

Sie nannten es „Fünf-Uhr-Blitz“.

Der Name blieb hängen, weil die Amis die Angewohnheit hatten, das Publikum im fünften oder sechsten Inning aufzuwecken. Zu diesem Zeitpunkt kannten sie den Starter ihres Gegners. Der Arm war müde. Der Fokus verrutschte. Und in den 1920er-Jahren zogen die Starter nicht beim ersten Anzeichen von Schwäche nach. Die Manager ließen sie neun Innings durchspielen, es sei denn, sie wurden niedergeschlagen.

Diese Schmerztoleranz erzwang einen Strategiewechsel. Hilfsspezialisten gab es noch nicht. Aber die Yankees von 1927 waren mit dem Schläger so tödlich, dass die Manager neue Waffen einführen mussten, nur um die Blutung zu stoppen. Manche sagen, dieser taktische Wandel, der aus der schieren Kraft von Ruth und Gehrig hervorgegangen sei, sei der zweitgrößte Beitrag zur Baseballstrategie in der Geschichte gewesen.

Der Preis der Macht

Geld wechselte den Besitzer auf eine Art und Weise, die noch niemand zuvor gesehen hatte. Bevor die Saison zu Ende ging, unterzeichnete Babe Ruth einen Dreijahresvertrag im Wert von 70.000 US-Dollar pro Jahr.

Lassen Sie das auf sich wirken.

General Manager Ed Barrow verdiente 25.000 US-Dollar. Manager Miller Huggins verdiente etwas mehr als die Hälfte von Ruths Gehalt. Kein anderer Spieler im Kader hat 20.000 US-Dollar geknackt. Ruth war eine Anomalie. Ein finanzieller Ausreißer.

Sein Einkommen auf dem Spielfeld war nur die halbe Wahrheit. Im Februar 1927 spielte er in dem Film „The Babe Comes Home“ mit. Diese Rolle und Werbeeinnahmen halfen ihm, im Jahr vor der Saison schätzungsweise 250.000 US-Dollar einzustreichen. Die Yankees wussten, dass sie sich keine Ausfallzeiten leisten konnten. Sie planten an fast jedem freien Tag Ausstellungsspiele. Ruth spielte in fast allen mit. Er war ein Aktivposten, der ständig gewechselt und genutzt werden musste.

Dominanz durch Zahlen

Die Yankees von 1927 gewannen nicht nur den Wimpel. Sie rannten davon.

Die zweitplatzierten Philadelphia Athletics beendeten das Spiel mit der gleichen Bilanz wie die Amis im Jahr 1926: 91-63. Im Jahr 1927 war das eine weit entfernte Sekunde. Damit lagen sie 19 Spiele zurück. New York endete mit 110-44.

Insgesamt waren es 110 Siege, fünf mehr als jemals ein anderes AL-Team erreicht hatte.

Schauen Sie sich die Statistiken an. Von den acht American Leaguers mit 100 RBIs trugen vier Nadelstreifen. Die Yanks erzielten 130 Runs mehr als das nächstbeste Team. Sie schlugen nicht nur mehr. Sie trafen alles besser. Kein anderes Team erreichte bei seinen Hits, Triples, Walks, Batting Average, On-Base Percentage oder Slugging Average die gleichen Werte.

Sie schlugen 180 Mal häufiger zu als jeder andere Verein. Na und?

Sie erzielten 102 Homeruns mehr als jedes andere Team. Jeder vierte Homerun in der gesamten Liga kam in diesem Jahr von den Schlägern von Babe Ruth oder Lou Gehrig. Die Fehlerquote lag bei Null. Der Vorsprung auf den Sieg war riesig.

Das Rennen um 60

Nachdem der Wimpel bereits in der Tasche war, spielte sich das eigentliche Drama beim Homerun-Rennen ab. Es war Ruth gegen Gehrig. Beide verfolgten Ruths bisherigen Saisonrekord von 59.

Zeitungen berichteten über jeden Schwung. Jeder Foul-Tipp. Am 10. August lag Gehrig mit 38 Punkten vorne. Ruth lag mit 35 Punkten vorne.

Gehrig kühlte ab. Ruth fing Feuer.

Der erste Baseman schlug neun weitere Dinger. Das Baby erreichte 25.

Da noch vier Spiele übrig waren, brauchte Ruth vier, um den Rekord aufzustellen. Am 27. September gelang ihm ein Grand Slam gegen Lefty Grove. Am nächsten Tag traf er zwei weitere. Eine davon war eine Soloaufnahme. Das andere war ein weiterer Grand Slam.

In seinem dritten Schlag in diesem Spiel schlug er einen Dreier in die Mitte. Es wäre Nummer 60 gewesen, wenn er es nach rechts gezogen hätte. Beim nächsten Mal traf er einen gewaltigen Fly to Right Field. Goose Goslin musste sich gegen die Wand drücken und nach oben greifen, um es zu packen, bevor es den Zaun passierte.

Ruth stellte zwei Spiele vor Schluss den Rekord ein.

1. September. Es stand zwei Punkte unentschieden. Mark Koenig erzielte im achten Durchgang einen einmaligen Triple. Die Senatoren standen vor der Wahl: Entweder sie gingen Ruth absichtlich an und hofften auf einen Double Play, oder sie schlugen ihm vor.

Pitcher Tom Zachary entschied sich für den Pitch.

Ruth warf den dritten Wurf auf die Tribüne im rechten Feld.

Zachary schrie, dass es ein Foul sei. Der Schiedsrichter war anderer Meinung. Der Ball war live. Ruth hatte seinen eigenen Rekord gebrochen. Es hätte eine Laufzeit von 34 Jahren. Kein Rechtsfeldspieler der New York Yankees würde es jemals unter der Last der Erwartung schaffen, bis Roger Maris es versuchte. Und das ist eine andere Geschichte für eine andere Zeit.

Die Realität der World Series

Der Gegner waren die Pittsburgh Pirates. Sie waren nicht mit der National League davongelaufen. Sie gewannen es mit anderthalb Spielen Vorsprung.

Statistisch gesehen war Pittsburgh hart. Sie kämpften mit .305 gegen die .307 der Amis. Sie führten ihre Liga in Bezug auf erzielte Hits und Runs an. Sie hatten drei zukünftige Hall of Famer in ihrer Aufstellung: Pie Traynor, Paul Waner und Lloyd Waner. Zu ihrem Pitching-Team gehörten zwei Starter, die eine Brille trugen. Eine Seltenheit also. Mittlerweile ein alltäglicher Anblick.

Aber es fehlte ihnen an Macht. Nein, Ruth. Kein Gehrig. Kein Tony Lazzeri.

Um diese Serie entstand ein Mythos. Christy Walsh, Ruths Finanzberaterin, hatte Ghostwriter, die behaupteten, die Pirates seien während des Schlagtrainings so beeindruckt von der Größe und Kraft der Yankees gewesen, dass sie vor dem ersten Pitch geistig zusammengebrochen seien. Sie wurden in vier Spielen niedergeschlagen.

Die Wahrheit ist chaotischer. Die Piraten waren eine legitime Bedrohung. Sie haben hart gespielt. Sie ließen die Amis in jedem Inning arbeiten. Aber als die Lichter ausgingen, waren die Yankees von 1927 einfach zu viel.

Die Dynastie war aufgebaut. Der Rekord blieb bestehen. Aber der Druck, es zu übertreffen? Das war gerade erst der Anfang.

Die Folgen des Falls

Die Piraten waren eine knallharte Truppe. Sie gerieten nicht in Panik. Aber in einem Punkt ist die Geschichte klar: Kein von Forschern befragter Pirat erinnerte sich jemals daran, das Schlagtraining der Yankees beobachtet zu haben. Die Anzeigetafel zeigte eine andere Geschichte der Dominanz, auch wenn die Abstände unterschiedlich ausfielen. New York gewann die Serie in vier Spielen. Die Noten? 5-4. 6-2. 8-1. Und dieser letzte 8:1-Sieg beinhaltete einen Ausbruch von sechs Runs in einem einzigen Inning, der jeden Anspruch auf Wettbewerbsfähigkeit zunichte machte. Der entscheidende Sieg war ein 4:3-Sieg, aber der Vorsprung fühlte sich im Vergleich zum Endspiel irrelevant an.

Der Pirates-Pitcher John Miljus, den Fans als „The Big Serb“ bekannt, besiegelte den Deal. Nicht mit einem Strikeout. Nicht mit einem Bodenball. Er warf im selben Inning zwei wilde Pitches. Das Spiel endete nicht mit Geschicklichkeit, sondern mit Chaos am Teller.

Barnstorming und gebrochene Rekorde

Barnstorming-Touren nach der Serie waren ein ganz anderes Biest. Die „Larrupin‘ Lous“ und „The Bustin‘ Babes“ waren 21 Spiele lang unterwegs. Die Vergütungsstruktur von Babe Ruth für Lou Gehrig hat sich mittendrin verschoben. Ruth hatte ursprünglich geplant, Gehrig einen Prozentsatz der Eintrittseinnahmen zu geben. Dann änderte er seine Meinung. Gehrig erhielt pauschal 10.000 US-Dollar.

Das waren 3.000 Dollar mehr, als Gehrig in der gesamten regulären Saison verdiente.

Das Geld war beträchtlich. Die Unterhaltung war unbeständig. Dreizehn dieser 21 Spiele wurden nie offiziell abgeschlossen. Die Fans strömten von den Tribünen, überschwemmten das Spielfeld und verwandelten geordnete Wettkämpfe in ein unbändiges Spektakel. Die Grenze zwischen Spieler und Zuschauer verschwand.

Ein Wandel in der Dynamik

Inmitten des Staubs und des Klingelns an der Tür passierte etwas anderes zwischen Ruth und Gehrig. Die Beziehung entwickelte sich. Es ging nicht mehr nur darum, eine Aufstellung zu teilen. Es bewegte sich in Richtung einer neuen Art von Verbindung. Die beruflichen Interaktionen wurden intensiver. Persönliche Bindungen festigten sich im Schatten der Massen und des Chaos unvollendeter Spiele.

Die Serie war vorbei. Der Lärm ließ nach. Doch die Dynamik zwischen dem Sultan von Swat und dem Eisernen Pferd nahm gerade erst ihre wahre Gestalt an.