We kennen allemaal het gevoel: die dagen waarop je zweert dat je vermoeider bent dan normaal of gewoon niet meer weet waar je je sleutels hebt gelaten. Maar wat als die vergeetachtigheid niet alleen bij het ouder worden hoort? Uit onderzoek blijkt dat er een sterk verband bestaat tussen hoe we over onze leeftijd denken en de daadwerkelijke gezondheid van onze hersenen. Je jonger voelen kan zich zelfs vertalen in concrete tekenen van een gezonder brein.
Een onderzoek uit 2018 door onderzoekers gebruikte zowel enquêtes (om de waargenomen leeftijd van mensen te meten) als MRI-scans (om fysieke hersenveranderingen te meten) bij oudere volwassenen. Hun bevindingen waren opvallend: degenen die zich jonger voelden dan hun chronologische leeftijd vertoonden minder zichtbare veroudering in hun hersenen vergeleken met hun leeftijdsgenoten die zich ouder voelden. Dit duidt op een krachtig verband tussen onze mentaliteit en de manier waarop onze hersenen functioneren, zelfs als we ouder worden.
Hoewel rimpels en krakende knieën onvermijdelijke tekenen kunnen zijn van het verstrijken van de tijd, kan het alert houden van uw hersenen ervoor zorgen dat u zich mentaal jeugdig en levendig voelt. Maar hoe vertragen we deze biologische klok precies?
Hier zijn drie op bewijs gebaseerde strategieën om je hersenen scherp te houden:
Breng uw weg naar een gezond brein in evenwicht
Denk je dat evenwicht alleen maar gaat over niet omvallen? Denk nog eens na. Het behouden van een goed evenwicht gaat niet alleen over fysieke stabiliteit; het heeft op verschillende manieren directe invloed op de gezondheid van de hersenen. Eerst en vooral vermindert een sterk evenwicht het risico op vallen – een groot probleem naarmate we ouder worden. Vallen kan leiden tot ernstige verwondingen die de mobiliteit, onafhankelijkheid en zelfs het mentale welzijn beïnvloeden (een verhoogd risico op depressie houdt verband met vallen).
Naast het voorkomen van blessures, verbeteren evenwichtsoefeningen zelfs de neuroplasticiteit: het vermogen van uw hersenen om gedurende het hele leven te leren en zich aan te passen. Dit betekent een betere cognitieve functie en een veerkrachtiger geest. Activiteiten zoals dansen, pilates, yoga, tai chi of zelfs gewoon een spelletje spelen met een vriend zijn allemaal uitstekende manieren om zowel je fysieke evenwicht als de gezondheid van je hersenen te verbeteren.
Verscherp je geheugen
Af en toe geheugenverlies (zoals vergeten waar u uw bril neerzet) is normaal op elke leeftijd. Een aanzienlijke achteruitgang van het geheugen is echter niet alleen ‘een onderdeel van het ouder worden’. Het goede nieuws is dat je hersenen, net als een spier, versterkt kunnen worden door regelmatige lichaamsbeweging.
Het is aangetoond dat het deelnemen aan hersenspellen die specifiek zijn ontworpen om de cognitieve functies uit te dagen – zoals Brain HQ of Cognifit – het geheugen en de algemene denkvaardigheden verbetert. Andere activiteiten zoals kruiswoordpuzzels, Sudoku en het leren van een nieuwe taal bieden ook mentale training voor je hersenen.
Maar vergeet niet dat het zorgen voor uw algehele welzijn ook van cruciaal belang is. Geef prioriteit aan een goede nachtrust, gebruik stressverminderende praktijken zoals meditatie en geef uzelf voldoende pauzes om mentale vermoeidheid te voorkomen.
En vergeet de kracht van voeding niet. Diëten die rijk zijn aan fruit, groenten, vezels en gezonde omega-3-vetten kunnen uw hersenen helpen beschermen tegen ontstekingen, die een belangrijke bijdrage leveren aan cognitieve achteruitgang. Veel mensen hebben echter moeite om alle essentiële voedingsstoffen binnen te krijgen die ze nodig hebben via een dieet alleen.
Uit onderzoek gepubliceerd in 2023 bleek dat het nemen van een dagelijkse multivitamine een verschil kan maken voor oudere volwassenen. Uit dit onderzoek onder meer dan 3.500 mensen van 60 jaar en ouder bleek dat degenen die een multivitamine slikten na slechts één jaar een aanzienlijk beter geheugen hadden. Na drie jaar vertoonden ze een merkbare vertraging van de cognitieve veroudering vergeleken met de placebogroep.
Cultiveer verbinding
Eenzaamheid is niet alleen een onaangenaam gevoel; het heeft tastbare negatieve effecten op de gezondheid van de hersenen. Studies tonen aan dat langdurige perioden van sociaal isolement verband houden met een versnelde achteruitgang van het geheugen, vooral bij vrouwen.
Aan de andere kant fungeren sterke sociale verbindingen als een krachtig schild tegen cognitieve achteruitgang en het risico op dementie. Tijd vrijmaken voor persoonlijke interactie met dierbaren, deelnemen aan gemeenschapsactiviteiten of vrijwilligerswerk doen kan een groot verschil maken. Zelfs eenvoudige handelingen zoals het delen van maaltijden, het maken van wandelingen of het voeren van zinvolle gesprekken verbeteren zowel de stemming als het geheugen.
Je jonger voelen begint in je hoofd
Het verband tussen hoe we over onze leeftijd denken en de gezondheid van onze hersenen valt niet te ontkennen. Door ons actief te concentreren op evenwicht, mentale stimulatie en het koesteren van sociale verbindingen, kunnen we onszelf in staat stellen om gracieus ouder te worden – mentaal en fysiek. Bedenk dat een jeugdige mentaliteit niet alleen een optimistische kijk is; het is een krachtig hulpmiddel om je hersenen jarenlang scherp en levendig te houden.
