Het al lang bestaande advies om eenvoudigweg ‘meer te bewegen’ is door recent onderzoek verfijnd: langer, aanhoudend wandelen is aanzienlijk effectiever voor het verminderen van hart- en vaatziekten (HVZ) en het totale sterfterisico dan frequente, korte wandelingen. Uit een nieuw observationeel onderzoek onder ruim 33.500 volwassenen van gemiddeld 62 jaar bleek dat degenen die het grootste deel van hun dagelijkse stappen in periodes van 15 minuten of meer verzamelden, een bijna 70% lager risico op hart- en vaatziekten en 80% lagere sterfte door alle oorzaken ervaarden vergeleken met degenen die kortere stappen deden wandelingen.
De sedentaire crisis en wandelen als remedie
Het moderne leven wordt steeds meer sedentair, wat aanleiding geeft tot vergelijkingen met roken in termen van gezondheidseffecten op de lange termijn. Hoewel langdurig zitten niet direct dodelijk is, draagt het bij aan een groot aantal gezondheidsproblemen. Wandelen biedt een toegankelijke en goedkope oplossing. De effectiviteit hangt echter af van hoe we lopen.
Studiedetails en bevindingen
Onderzoekers analyseerden de loopgewoonten van ‘suboptimaal actieve’ volwassenen – mensen die gemiddeld minder dan 8.000 stappen per dag zetten. Het onderzoek verdeelde de deelnemers op basis van de duur van de wandeling: korte wandelingen (minder dan 5 minuten), middellange wandelingen (5-15 minuten) en lange wandelingen (15+ minuten). Gedurende een decennium lieten degenen die prioriteit gaven aan langere wandelingen dramatisch betere resultaten zien.
“Suboptimaal actieve volwassenen die het grootste deel van hun dagelijkse stappen in langere perioden verzamelden, hadden een lagere mortaliteit en een lager risico op hart- en vaatziekten dan degenen die de meeste dagelijkse stappen in kortere perioden verzamelden.”
Dit suggereert dat, hoewel elke beweging beter is dan geen beweging, langdurige activiteit de grootste gezondheidsvoordelen oplevert.
Correlatie versus causaliteit en praktische implicaties
Het is van cruciaal belang op te merken dat deze studie correlatie vaststelt, en geen directe causaliteit. Andere factoren dragen waarschijnlijk bij aan de waargenomen verschillen op gezondheidsgebied. De sterke associaties suggereren echter een duidelijk voordeel voor langere wandelingen.
De bevindingen onderstrepen een eenvoudige maar krachtige boodschap: het opnemen van langere wandelsessies in de dagelijkse routines kan de gezondheidsresultaten aanzienlijk verbeteren. In tegenstelling tot dure lidmaatschappen van een sportschool of gespecialiseerde apparatuur is wandelen universeel toegankelijk, waardoor het een praktische en effectieve preventieve maatregel is voor hart- en vaatziekten en de algehele levensduur.
