Hepatitis C is een door bloed overgedragen virus dat, indien onbehandeld, tot ernstige leverschade kan leiden. Begrijpen hoe de ziekte zich verspreidt, is van cruciaal belang voor preventie, vooral gezien de veranderingen in de overdrachtsrisico’s in de loop van de tijd.
Van bloedtransfusies tot het delen van naalden: hoe de overdracht zich heeft ontwikkeld
Vóór 1992 was de belangrijkste route van hepatitis C-infectie via besmette bloedtransfusies en orgaantransplantaties. De vooruitgang op het gebied van bloedscreeningstechnieken heeft dit risico echter drastisch verminderd. Tegenwoordig is de meest gebruikelijke manier van overdracht het delen van naalden of andere apparatuur die wordt gebruikt voor het injecteren van drugs. Dit blijft de grootste aanjager van nieuwe infecties.
Minder frequente, maar nog steeds significante blootstellingsroutes zijn onder meer:
- Onbeschermde seks : hoewel minder efficiënt dan direct bloedcontact, is overdracht mogelijk via seksuele activiteit.
- Zorginstellingen : Accidentele prikaccidenten of het gebruik van niet-steriele medische apparatuur kan het virus overbrengen.
- Tatoeage- en piercingsalons : het gebruik van niet-gesteriliseerde instrumenten brengt een duidelijk risico met zich mee.
- Persoonlijke spullen delen : Scheermessen, tandenborstels of andere voorwerpen die besmet zijn met geïnfecteerd bloed kunnen het virus verspreiden.
- Moeder op kind : Hepatitis C kan van een zwangere persoon op zijn of haar baby worden overgedragen.
Het virus kan wekenlang buiten het lichaam overleven, waardoor een goede bloedreiniging essentieel is: gebruik een bleekwateroplossing van 1:10 en draag handschoenen, zelfs bij het reinigen van opgedroogd bloed.
Het verband tussen HIV en Hepatitis C
Mensen met hiv lopen een aanzienlijk groter risico om hepatitis C op te lopen. Ongeveer 21% van de mensen met hiv heeft ook hepatitis C, wat het belang van geïntegreerde screening- en preventie-inspanningen onderstreept. De aanwezigheid van HIV versnelt leverschade bij mensen met co-infecties.
Hoe Hepatitis C zich niet verspreidt
Hepatitis C wordt niet overgedragen via toevallig contact. Je kunt het niet vangen door:
- Het eten van voedsel of drinkwater bereid door een besmette persoon.
- Knuffelen, handen schudden of kussen (speeksel draagt het virus niet over).
- Er wordt gehoest of geniesd.
- Het delen van eten, drinken of bestek.
Waarom dit belangrijk is: testen en behandeling
Hepatitis C vertoont vaak jarenlang geen symptomen, maar onbehandelde infecties kunnen leiden tot cirrose, leverkanker en zelfs de dood. Als u risicofactoren heeft – zoals een voorgeschiedenis van intraveneus drugsgebruik, bloedtransfusies vóór 1992 of onbeschermde seks – is het van cruciaal belang om u te laten testen. Vroegtijdige diagnose en behandeling met antivirale medicijnen kunnen de infectie vaak genezen.
Onbehandelde hepatitis C is een mondiaal gezondheidsprobleem, maar kan nog steeds grotendeels worden voorkomen door middel van veilige praktijken en wijdverbreide tests.
