La storia non si ripete. Ma sicuramente fa rima. La risposta della sanità pubblica statunitense all’hantavirus delle Ande assomiglia in modo sospetto ai nostri primi, disastrosi mesi con il COVID-19. Su scala più piccola, certo. Stessi macchinari rotti.
Prove lente. Contenimento criptato. Leadership silenziosa. Sembra un deja vu.
Il vuoto della prova
Ricordi il 2020? Non avevamo idea di chi lo avesse perché non potevamo testarlo. Mentre a gennaio la Corea del Sud effettuava tamponi su diecimila persone al giorno, gli Stati Uniti erano appena sulla linea di partenza. Persiane accese. Ignorante.
La PCR è il metodo standard per rilevare il materiale genetico del virus delle Ande. Penseresti che sarebbe ovunque. Non lo è. Il CDC non lo esegue sui pazienti. La maggior parte dei laboratori statali non ce l’hanno. Al momento solo pochi luoghi selezionati possono farlo. Compreso un laboratorio nel Nebraska. Quell’unico laboratorio sta monitorando sedici dei diciotto americani che scendono dalla nave da crociera MV Hondius. Sedici anime. Una posizione.
Perché è importante? Perché l’hantavirus all’inizio assomiglia all’influenza. O un problema allo stomaco. Starnutisci, ti fa male l’intestino e il tuo medico pensa che sia solo un altro raffreddore. Senza test PCR rapidi e diffusi non potrai notare la differenza. Le diagnosi mancate diffondono la malattia. Se qualcuno in Ohio o in California lo rileva, la mancanza di test crea nebbia. Una nebbia in cui cresce il panico.
L’incertezza è il suo stesso contagio.
Quarantena? Forse no
La strategia di contenimento è… allentata. Sette persone sono scese dalla nave ad aprile, sono tornate negli Stati Uniti e gli è stato detto di controllarsi a casa. Hanno scoperto dell’epidemia più tardi a maggio. L’autoquarantena si basa sulla forza di volontà. La forza di volontà fallisce.
Ed ecco la preoccupazione: l’hantavirus andino potrebbe non aver bisogno di lunghi abbracci per diffondersi. Nel 2018 un caso si è trasmesso a un altro tramite un breve contatto. Solo di passaggio. In viaggio verso un bagno. Se l’attuale epidemia si comporta in questo modo, la quarantena strutturata ha più senso. La quarantena limita il comportamento indipendentemente dalla collaborazione del paziente. L’automonitoraggio chiede bene.
Abbiamo aspettato troppo a lungo per l’isolamento con COVID-19. Aspettare ancora è rischioso. Perché non bloccare i contatti se c’è anche solo un sussurro di trasmissione da persona a persona tramite un breve contatto?
Silenzio radiofonico
L’errore più silenzioso è anche il più rumoroso. La fiducia del pubblico svanisce quando i leader dicono una cosa martedì e un’altra giovedì. Il COVID era un caos di obblighi di mascherine e caos di vaccini. Messaggi contrastanti hanno distrutto la fiducia.
Allora cosa dicono adesso dell’hantavirus?
Non tanto. Il governo federale non ha condotto alcun debriefing con la stampa nazionale su questo argomento. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani tace. Non vi è alcuno sforzo concertato per dire al pubblico a cosa prestare attenzione o quali siano effettivamente i rischi. Una comunicazione chiara, coerente e trasparente non è un lusso. È il lavoro.
Questa non è una pandemia. Probabilmente non lo sarà nelle condizioni attuali. Ma non è questo il punto. La struttura della nostra risposta è l’anello debole. Abbiamo imparato queste lezioni nel modo più duro con un virus che ha ucciso centinaia di migliaia di persone. Ora ci troviamo di fronte a una nuova minaccia. Ci comportiamo come se non avessimo mai letto il manuale.
Siamo pronti per il prossimo? Non ci scommetto.
