L’histoire ne se répète pas. Mais ça rime, c’est sûr. La réponse de la santé publique américaine à l’hantavirus des Andes ressemble étrangement à nos premiers mois désastreux avec le COVID-19. À plus petite échelle, bien sûr. Même machinerie cassée.
Tests lents. Confinement brouillé. Une direction silencieuse. C’est un sentiment de déjà-vu.
Le vide des tests
Vous vous souvenez de 2020 ? Nous ne savions pas qui l’avait parce que nous ne pouvions pas le tester. Alors que la Corée du Sud effectuait un prélèvement quotidien de dix mille personnes en janvier, les États-Unis étaient à peine sur la ligne de départ. Stores allumés. Ignorant.
La PCR est le moyen standard de détection du matériel génétique du virus des Andes. On pourrait penser que ce serait partout. Ce n’est pas le cas. Le CDC ne l’applique pas aux patients. La plupart des laboratoires d’État ne l’ont pas. À l’heure actuelle, seuls quelques endroits sélectionnés peuvent le faire. Y compris un laboratoire au Nebraska. Ce seul laboratoire surveille seize des dix-huit Américains débarquant du navire de croisière MV Hondius. Seize âmes. Un seul endroit.
Pourquoi est-ce important ? Parce que l’hantavirus ressemble au début à la grippe. Ou un problème d’estomac. Vous éternuez, vous avez mal au ventre et votre médecin pense que c’est juste un autre rhume. Sans tests PCR rapides et généralisés, vous ne ferez pas la différence. Les diagnostics manqués propagent la maladie. Si quelqu’un dans l’Ohio ou en Californie l’attrape, le manque de tests crée un brouillard. Un brouillard où la panique grandit.
L’incertitude est sa propre contagion.
Quarantaine? Peut-être pas
La stratégie de confinement est… lâche. Sept personnes sont descendues du navire en avril, sont retournées aux États-Unis et ont été invitées à se surveiller chez elles. Ils ont découvert l’épidémie plus tard en mai. L’auto-quarantaine repose sur la volonté. La volonté échoue.
Et voici l’inquiétude : l’hantavirus des Andes n’a peut-être pas besoin de longs câlins pour se propager. En 2018, un cas s’est transmis à un autre via un bref contact. Je ne fais que passer. En route vers une salle de bain. Si l’épidémie actuelle se comporte ainsi, une quarantaine structurée aura plus de sens. La quarantaine restreint le comportement quelle que soit la coopération du patient. L’autosurveillance demande gentiment.
Nous avons attendu trop longtemps l’isolement avec le COVID-19. Attendre encore est risqué. Pourquoi ne pas verrouiller les contacts s’il y a ne serait-ce qu’un murmure de transmission de personne à personne via un contact court ?
Silence radio
L’erreur la plus silencieuse est aussi la plus bruyante. La confiance du public s’évapore lorsque les dirigeants disent une chose mardi et une autre jeudi. Le COVID était un gâchis d’obligations de masques et de chaos vaccinal. Des messages contradictoires ont détruit la confiance.
Alors que disent-ils maintenant à propos de l’hantavirus ?
Pas beaucoup. Le gouvernement fédéral n’a mené aucun compte rendu dans la presse nationale à ce sujet. Le ministère de la Santé et des Services sociaux est silencieux. Il n’y a aucun effort concerté pour dire au public ce qu’il faut surveiller ou quels sont réellement les risques. Une communication claire, cohérente et transparente n’est pas un luxe. C’est le travail.
Ce n’est pas une pandémie. Ce ne sera probablement pas le cas dans les conditions actuelles. Mais ce n’est pas le sujet. La structure de notre réponse est le maillon faible. Nous avons appris ces leçons à nos dépens avec un virus qui a tué des centaines de milliers de personnes. Nous sommes désormais confrontés à une nouvelle menace. Nous agissons comme si nous n’avions jamais lu le manuel.
Sommes-nous prêts pour le prochain ? Je ne parie pas là-dessus.
