Jalen Hurts non ha giocato solo come quarterback. È sopravvissuto a due delle pentole a pressione più brutali del football universitario. Il suo viaggio da Tuscaloosa a Norman non è stato una linea retta. È stata una corsa. Un perno. Una reinvenzione.
La storia inizia all’Università dell’Alabama. Hurts è arrivato nel 2016 da matricola con un cannone al posto del braccio e tanto da dimostrare. Ha guidato i Tide alla partita del campionato nazionale contro Clemson. Hanno giocato duro. Hanno perso 35-31. Una fine straziante per un inizio storico.
Ma il vero dramma è iniziato nella sua seconda stagione. Hurts riportò l’Alabama alla partita per il titolo. Questa volta l’avversario era la Georgia. La posta in gioco era più alta. La difesa era più forte. L’Alabama è rimasta indietro in una partita che sembrava stesse scivolando via. Poi è arrivato il cambio.
L’allenatore Nick Saban ha preso una decisione che ha definito gli inizi della carriera di Hurts. Ha messo in panchina il titolare. Ha tirato dentro Tua Tagovailoa.
“La prestazione di Tagovailoa ha relegato Hurts al ruolo di quarterback di riserva.”
Tua non è semplicemente intervenuto. Ha radunato la squadra. L’Alabama ha vinto ai tempi supplementari, 26–23. Hurts guardato da bordo campo. Aveva portato la squadra sull’orlo del baratro, ma il ruolo è passato. È diventato il backup. È stata una dura lezione nella competizione. Ma non era la fine.
Hurts si è laureato a dicembre 2018. Aveva ciò di cui aveva bisogno. Aveva l’esperienza. Aveva bisogno di un palcoscenico in cui potesse essere il pilota principale. Quella tappa era l’Università dell’Oklahoma.
Il trasferimento in Oklahoma per la stagione 2019 ha cambiato tutto. Hurts non si limitava più a giocare. Stava dominando.
Ha tirato per 3.851 yard. Questo è un record personale. Ha trovato la end zone 32 volte. Ha anche aggiunto 1.298 yard di corsa. Lo stile della doppia minaccia su cui gli scout avevano dibattuto per anni ha finalmente preso il sopravvento. Non era solo un passante tascabile. Era un corridore. Era un leader.
Seguirono i riconoscimenti. Si è classificato secondo per l’Heisman Trophy 2019. Era un chiaro segno che il mondo del football universitario se ne era accorto.
L’Oklahoma ha raggiunto le semifinali dei College Football Playoff. L’avversario era la Louisiana State University. I numeri sul tabellone raccontano tutta la storia. La LSU ha vinto 63–28. È stata una perdita sbilanciata. Ma Hurts aveva già dimostrato il suo valore.
Ha lasciato Norman con una nuova identità. Non più il backup. Non più la matricola che ha perso la partita per il titolo. Era il giocatore in franchising. Quello che poteva far succedere le cose con le sue gambe e il suo braccio.
Il percorso verso la NFL non era garantito. Ma le basi erano state gettate. Due partite di campionato. Un secondo posto per Heisman. Oltre 5.000 yarde di attacco totale. I pezzi erano lì. Il resto è storia.
