Jalen Hurts n’a pas seulement joué le rôle de quarterback. Il a survécu à deux des autocuiseurs les plus brutaux du football universitaire. Son voyage de Tuscaloosa à Norman n’a pas été une ligne droite. C’était une bousculade. Un pivot. Une réinvention.
L’histoire commence à l’Université d’Alabama. Hurts est arrivé en 2016 en première année avec un canon en guise de bras et beaucoup à prouver. Il a mené le Tide au match de championnat national contre Clemson. Ils ont joué dur. Ils ont perdu 35-31. Une fin déchirante pour un début historique.
Mais le véritable drame a commencé lors de sa deuxième saison. Hurts a ramené l’Alabama au match pour le titre. Cette fois, l’adversaire était la Géorgie. Les enjeux étaient plus élevés. La défense était plus forte. L’Alabama a pris du retard dans un match qui avait l’impression de s’échapper. Puis vint le changement.
L’entraîneur-chef Nick Saban a pris une décision qui a défini le début de carrière de Hurts. Il a mis le démarreur au banc. Il a arrêté Tua Tagovailoa.
“La performance de Tagovailoa a relégué Hurts au rôle de quart-arrière suppléant.”
Tua ne s’est pas contenté d’intervenir. Il a rallié l’équipe. L’Alabama a gagné en prolongation, 26-23. Hurts observé depuis le banc de touche. Il avait mené l’équipe au bord du gouffre, mais le manteau est passé. Il est devenu le remplaçant. Ce fut une dure leçon en compétition. Mais ce n’était pas la fin.
Hurts a obtenu son diplôme en décembre 2018. Il avait ce dont il avait besoin. Il a eu l’expérience. Il avait besoin d’une étape où il pourrait être le pilote principal. Cette étape était l’Université d’Oklahoma.
Le transfert en Oklahoma pour la saison 2019 a tout changé. Hurts ne faisait plus que jouer. Il dominait.
Il a lancé pour 3 851 verges. C’est un record personnel. Il a trouvé la zone des buts 32 fois. Il a également ajouté 1 298 verges au sol. Le style de double menace dont les scouts débattaient depuis des années est finalement passé à la vitesse supérieure. Il n’était pas seulement un passeur de poche. C’était un coureur. C’était un leader.
Les distinctions ont suivi. Il a terminé deuxième du Trophée Heisman 2019. C’était un signe clair que le monde du football universitaire en avait pris note.
L’Oklahoma a atteint les demi-finales des éliminatoires du football universitaire. L’adversaire était l’Université d’État de Louisiane. Les chiffres sur le tableau d’affichage racontent toute l’histoire. LSU a gagné 63-28. Ce fut une perte déséquilibrée. Mais Hurts avait déjà prouvé sa valeur.
Il a quitté Norman avec une nouvelle identité. Ce n’est plus la sauvegarde. Ce n’est plus l’étudiant de première année qui a perdu le match pour le titre. Il était le joueur de la franchise. Celui qui pouvait faire bouger les choses avec ses jambes et son bras.
Le chemin vers la NFL n’était pas garanti. Mais les bases étaient posées. Deux matchs de championnat. Une deuxième place pour Heisman. Plus de 5 000 mètres d’offensive totale. Les morceaux étaient là. Le reste appartient à l’histoire.
