Élie Metchnikoff adalah seorang ahli zoologi dan mikrobiologi Rusia yang karyanya meletakkan dasar bagi pemahaman kita tentang sistem kekebalan. Lahir pada tahun 1845 di dekat Kharkov, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Rusia dan sekarang Kharkiv, Ukraina, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di Eropa. Dia meninggal di Paris pada tahun 1916. Pada tahun 1908, dia berbagi Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran dengan Paul Ehrlich. Penemuan kuncinya melibatkan bagaimana tubuh mempertahankan diri terhadap penyerang.
Ia memperoleh gelar sarjana dari Universitas Kharkov pada tahun 1864. Empat tahun kemudian, ia menyelesaikan gelar doktornya di Universitas St. Pada tahun 1870, ia mengajar zoologi dan anatomi komparatif di Universitas Odessa, posisi yang dipegangnya hingga tahun 1882. Lembaga ini sekarang dikenal sebagai Universitas Nasional Mechnikov Odessa.
Di mana konsep fagositosis dimulai?
Momen penting terjadi kemudian, ketika Metchnikoff pindah ke Messina, Italia. Ia tinggal di sana dari tahun 1882 hingga 1886. Selama itu, ia mempelajari bagaimana organ pencernaan berkembang pada larva bintang laut bipinnaria. Dia tidak mencari mekanisme kekebalan pada awalnya. Dia fokus pada embriologi.
Dia memasukkan benda asing ke dalam larva untuk melihat cara penanganannya. Benda-benda ini termasuk partikel pewarna merah tua dan serpihan kecil. Dia memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. Sel-sel tertentu, yang tidak ada hubungannya dengan pencernaan, bergerak menuju penyusup ini. Mereka mengepung mereka. Mereka menelannya.
Perilaku ini tidak acak. Itu adalah respons yang sistematis. Metchnikoff menyadari ini sebagai strategi defensif. Dia memberi nama pada sel-sel ini. Fagosit. Istilah ini berasal dari kata Yunani yang berarti “melahap sel”. Prosesnya sendiri dikenal sebagai fagositosis.
Mengapa penemuan ini penting?
Fagositosis adalah komponen inti dari respon imun. Ini menjelaskan bagaimana tubuh mengidentifikasi dan menetralisir ancaman seperti bakteri. Sebelumnya, mekanisme pertahanan seluler spesifik sebagian besar bersifat teoritis. Metchnikoff memberikan bukti empiris. Dia menunjukkan bahwa kekebalan adalah proses seluler yang aktif.
Penemuan ini mengubah cara para ilmuwan memandang pertahanan tubuh. Ini mengalihkan fokus dari teori humoral ke tindakan seluler. Ini tetap menjadi konsep dasar imunologi saat ini. Sel-sel yang dia identifikasi masih penting untuk memahami cara kita melawan infeksi.
Karya Metchnikoff menjembatani zoologi dan kedokteran. Ini dimulai dengan larva bintang laut. Itu diakhiri dengan Hadiah Nobel. Ini terus mempengaruhi cara kita memahami kesehatan dan penyakit.
Revolusi Pertahanan Seluler
Metchnikoff tidak hanya mengamati bakteri dari jauh. Dia bekerja berdampingan dengan mereka. Pertama di Institut Bakteriologi di Odessa (1886–87). Kemudian di Institut Pasteur di Paris (1888–1916). Tahun-tahun ini bukan hanya tentang observasi. Tujuannya adalah membongkar dogma imunologi yang ada.
Dia melihat sesuatu yang terlewatkan oleh orang lain.
Fagosit. Itu adalah sel darah putih. Secara khusus, leukosit. Metchnikoff menyadari sel ini adalah garis pertahanan pertama melawan infeksi akut. Tidak hanya pada manusia. Pada sebagian besar hewan.
Wawasan ini melahirkan teori imunitas seluler pada tahun 1892. Itu adalah ide yang berbahaya. Pada saat itu, sebagian besar komunitas ilmiah menganut teori humoral. Mereka percaya kekebalan berasal dari cairan tubuh. Zat yang larut dalam darah. Antibodi. Sel hanyalah pengamat. Metchnikoff berpendapat sebaliknya. Sellah yang melakukan pembunuhan. Cairan hanya membantu.
Reaksi balik langsung terjadi.
Selama lima puluh tahun, teori humoral memegang kendali. Itu adalah paradigma yang dominan. Namun pada tahun 1940-an, retakan tersebut muncul. Para ilmuwan mulai melihat lebih dekat peran sel dalam melawan infeksi. Buktinya semakin banyak. Teori imunitas seluler Metchnikoff terbukti benar.
Saat ini, kita tidak bisa memilih antara sel dan antibodi. Kami menggunakan keduanya. Pemahaman modern tentang imunitas mengintegrasikan kedua aliran pemikiran tersebut. Apa yang tadinya merupakan perdebatan sengit kini menjadi kerangka terpadu.
Eksperimen Umur Panjang
Dekade terakhir Metchnikoff berbeda.
Dia berhenti berfokus hanya pada infeksi akut. Dia mengalihkan pandangannya ke arah musuh yang berbeda. Waktu. Khususnya, umur panjang manusia.
Ia menjadi pendukung bakteri penghasil asam laktat. Bukan sebagai suplemen trendi. Sebagai mekanisme biologis. Ia yakin bakteri tersebut mampu memperlambat proses penuaan. Atau setidaknya mengurangi dampaknya.
Temuannya dikumpulkan dalam beberapa teks penting. Kuliah tentang Patologi Komparatif Peradangan (1892). Imunitas pada Penyakit Menular (1901). Sifat Manusia (1903).
Karya-karya ini bukan sekedar latihan akademis. Itu adalah upaya untuk memetakan titik temu antara kekebalan dan penuaan. Dia menghubungkan kesehatan mikrobioma usus dengan kesehatan seluruh organisme. Sebuah ide yang radikal. Konsep dasar sekarang.
Apakah dia mengatasi penuaan? Tidak.
Tapi dia membuka pintu. Ia menunjukkan bahwa kekebalan bukan hanya tentang bertahan dari ancaman yang ada. Ini tentang mempertahankan sistem dari waktu ke waktu. Fagosit tidak hanya memakan bakteri. Ini membersihkan puing-puing. Itu menjaga ketertiban.
Metchnikoff melihat hubungannya. Yang lainnya masih mencari peluru ajaib.
