Il est né en Angleterre en 1780, un pur-sang nommé Messenger. Pour l’observateur occasionnel, il n’était qu’un cheval de course parmi d’autres. Il n’était pas le plus rapide sur la piste. Il n’était pas le coureur de plat le plus célèbre de son époque. Mais il portait une étincelle génétique qui allait redéfinir les courses de chevaux américaines pendant des siècles.
Sa lignée était une pure souche de grande classe. Son père était Mambrino. Son grand-père était le légendaire Matchem. Même avec ce pedigree, Messenger a eu du mal à avoir un impact dans son pays d’origine. La scène des courses de plat en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle n’appréciait pas les traits spécifiques qu’il possédait. Il était trop stable. Trop puissant dans le mauvais sens pour les sprinteurs.
Puis arrive 1788. Un navire traverse l’Atlantique. Messenger est arrivé à Philadelphie.
Ce n’était pas un métier de convenance. C’était une décision stratégique. Les éleveurs américains ont vu ce que les entraîneurs britanniques avaient manqué. Ils ont vu un cheval avec une ossature lourde. Un cheval avec une allure de trot unique qui pouvait maintenir une vitesse sur des kilomètres. Ils ne voulaient pas de lui pour la piste. Ils le voulaient pour la race.
La décision de croiser Messenger avec des juments locales a tout changé.
Ces premiers croisements ont produit une progéniture dotée d’une capacité de trot explosive. La race Standardbred a commencé à prendre forme autour de sa lignée. Messenger n’a pas seulement engendré des gagnants. Il a engendré un type. Une norme.
Son influence s’est propagée à travers les générations. Son arrière-petit-fils, Hambletonian, est devenu l’ancêtre incontesté de la plupart des trotteurs modernes. Chaque fois que vous regardez une course attelée aujourd’hui, vous regardez l’héritage de Messenger se dérouler. Il est passé d’un pur-sang anglais négligé au père fondateur de toute une industrie.
C’est une chose étrange, n’est-ce pas ? Comment le manque de réussite d’un cheval dans une discipline conduit à la domination dans une autre. Messenger n’a jamais gagné un classique. Mais il a gagné la longue partie. Son ADN est toujours dans les veines de chaque trotteur présent dans un paddock.
