Provincia de Ituri en la República Democrática del Congo.
Ahí es donde ha llegado un nuevo brote de ébola. Duro. La Organización Mundial de la Salud lo confirmó el viernes.
Ochenta y siete muertos.
Ya hay 336 casos sospechosos. El número sigue aumentando.
La mayoría de los estadounidenses miran un mapa, ven ese gran país en África central y piensan: “Está bien. Eso está muy lejos”. Cierran la pestaña. Siguen desplazándose.
No debería ser tan simple.
Esta no es sólo una tragedia local. Es una amenaza global. Los bordes son líneas imaginarias sobre el papel. Los virus no los leen.
Piensa en los últimos años.
Una tos en un avión en un país y, de repente, el hantavirus se propaga en un crucero con pasajeros de medio continente. La aviación moderna reduce el mundo a un vuelo de ocho horas. El ébola se mueve más lentamente que el virus de la tos, claro. No se puede contraer respirando el mismo aire. Hay que tocar el vómito, la sangre, el sudor. Toque la cama del hospital contaminada. La ropa.
Pero sólo hace falta un viajero.
Un caso en Uganda. El vecino Congo. Se informó una muerte. Así es como empieza. La salud pública es una red única. Si un lado se rompe, todo falla.
El virus equivocado
Hay otra capa en esto. No es el sospechoso habitual.
La mayoría de nosotros conocemos la cepa Zaire. Nos enteramos de ello durante el brote masivo de hace años. Tenemos herramientas para eso. Tratos. Vacunas.
¿Este?
Esta es la cepa Bundibugyo.
Según la OMS, es diferente. Más aterrador. En un sentido importante.
No existen tratamientos aprobados.
Tampoco hay vacunas.
Cuando un virus ataca con fuerza y no tienes más que cuidados de apoyo, las cosas se ponen feas rápidamente. Aíslas a la gente. Tú los contienes. Rezas para que sobrevivan con líquidos e higiene básica. ¿Pero sin medicamentos para detener el virus dentro del cuerpo? La tasa de mortalidad alcanza el 50%. Ese es el límite, dice el Ministro de Salud de la República Democrática del Congo. Medio.
El rastreo de contactos se convierte en el único escudo. Funciona, teóricamente. En la práctica, es frágil.
Un sistema roto
Puedes rastrear contactos fácilmente en una ciudad tranquila con buenos teléfonos.
La República Democrática del Congo no es esa ciudad.
Agitación política. Conflicto armado. Violencia en las calles. Desde 1976, este país ha sufrido una docena de brotes. Tienen la experiencia, pero les falta seguridad.
¿Cómo se rastrea un contacto cuando las carreteras son peligrosas? ¿Cuándo el miedo impide que las personas se hagan la prueba? ¿Cuando las comunidades desconfían del gobierno o simplemente no pueden moverse para aislarse?
La gente se queda en casa. Se enferman en silencio. El virus se propaga.
Luego observas por qué la respuesta se siente tan lenta.
Estados Unidos cortó el enchufe.
Bueno, casi lo logro. El año pasado, la administración Trump anunció un recorte del 83% a las actividades de USAID. Estamos hablando de miles de millones de dólares que desaparecen del libro mayor de salud mundial.
Ese dinero no estaba en la bóveda de un banco.
Estaba construyendo sistemas de vigilancia. Laboratorios. Campañas de vacunación. Se trataba de formar enfermeras y médicos en primera línea en lugares sin recursos. Lugares como el Congo.
Estos programas desviaron enfermedades durante décadas.
Cuando los cortas, la infraestructura se desmorona. Menos epidemiólogos. Vigilancia más aburrida. Tiempos de respuesta más lentos. El virus tiene espacio para respirar mientras el mundo discute.
¿Evidencia?
Las autoridades creen que el actual brote de ébola comenzó en abril.
Confirmado el pasado viernes.
Dos meses.
Dos meses de un virus con una tasa de mortalidad del 50% moviéndose por las comunidades sin que nadie supiera oficialmente que estaba allí. Ese retraso cuenta una historia. El sistema es débil. No pudo reconocer la amenaza a tiempo.
Creemos que se acaba cuando está en el extranjero. Pero esto nunca termina hasta que la red aguanta. ¿Y ahora mismo? La red tiene agujeros.
