El swing de Babe Ruth cambió el béisbol. Su vida fuera del campo cambió la cultura pop.
En 1920, Ruth llegó a Nueva York. No se unió simplemente a los Yankees. Trasladó a su esposa Helen de Boston al Hotel Astoria, donde alquilaron una suite. El edificio albergó a escritores y políticos famosos. Ruth rápidamente los silenció. Su vida social era más rica que la de ellos. Es comparable a una estrella de cine.
Estaba en todas partes. Y no se acordaba de casi nadie.
El fiestero sin nombre
Ruth se mezcló con la élite de Hollywood. Esto causó confusión. Un compañero le preguntó dónde había estado esa noche. Babe dijo que fue a una fiesta con los realizadores. El compañero pidió nombres. Rut se encogió de hombros.
“Oh, ya sabes, ¿cómo diablos se llaman?”
Las estrellas fueron Douglas Fairbanks y Mary Pickford. El rey y la reina del mundo del cine mudo. Para Ruth, eran tan olvidables como su compañero de equipo Waite Hoyt.
Pero las estrellas todavía lo aman. Todos lo hicieron. Desde las esquinas hasta los bares clandestinos de Manhattan, la gente quería vivir la experiencia de Ruth. Sólo a una persona no le importa.
Helen odia la vida en una pecera. Ella sabía de sus viajes por carretera. Sabía de la prensa. Cada vez que salían del Hotel Astoria, los reporteros se llenaban de reporteros. Le provocaba pesadillas. Provocó depresión. Empezó a escapar a una granja en Sudbury. Se quedó allí solo.
Accidente automovilístico en las afueras de Wawa
A Babe no le importaba la presión de Helen. Le importaba la velocidad. Un accidente automovilístico anterior en Boston no lo detuvo. Compró un coche rápido. Él los destrozó. Se pasó los semáforos. De camino al campo de polo, los policías siempre le sonreían y le hacían señas para que pasara.
El 20 de julio de 1920 esa sonrisa desapareció.
Ruth estaba de viaje. Estaba en Pensilvania. Condujo hasta las afueras de la zona rural de Wawa. Helen y tres amigos estaban con él. El entrenador Charlie O’Leary también estuvo allí.
Tomó una curva demasiado rápido. El coche patinó. Se volteó.
Helen y O’Leary fueron arrojados lejos. El coche quedó completamente destruido. Salió Rut. Encontró a Helen bien. Encontró a O’Leary inmóvil.
“Dios, trae a Charlie de vuelta”, gritó Ruth. “No quise hacer eso”.
O’Leary sigue vivo. Pero el auto estaba terminado. Caminaron hasta una granja cercana. Allí durmieron. Regresaron con el mecánico.
“Véndelo”, le dijo Ruth. “Toma lo que puedas conseguir. Ya terminé con esto”.
se fueron. Condujeron hasta Filadelfia. El titular del periódico local decía: “Ruth habría muerto en un accidente de coche”.
Él está bien. Después de regresar a Nueva York, compró un auto nuevo del mismo modelo. Tenía una rodilla golpeada. Fue una de varias lesiones que lo acosaron durante su primer año con los Yankees.
Lesiones y cine mudo
Ruth se perdió los juegos. No es porque sea vago. Porque se está desmoronando.
Sufrí tensión muscular en abril. Me torcí la pierna en mayo. Luego contrajo la gripe. Mi muñeca se resbaló hasta el fondo en julio. En agosto desarrolló una infección en el antebrazo derecho.
Intentó curar él mismo la picadura del insecto. Utilizó “instrumentos” que tenía en casa. La infección se propaga.
Se perdió un total de 12 partidos. Dado su estilo de vida, debería perderse más.
Pero él simplemente no descansó. En agosto conducía de ida y vuelta entre el Bronx, Nueva Jersey y Fort Lee. Hizo películas mudas. Es una comedia sobre un joven holgazán que corre a casa y se gana a las chicas.
La película se llama “Headin’ Home”.
Se perdió la práctica de bateo durante aproximadamente una semana. Ella compareció ante el tribunal con maquillaje en el rostro. Recibió 15.000 dólares por este papel. Esta película es un auténtico desastre.
Perdió aún más dinero. No cobró el cheque de 35.000 dólares hasta que la productora quebró.
Ruth demandó a otra empresa por 250.000 dólares. Lo filmaron golpeando la pelota y crearon un video instructivo. El juez desestimó la demanda. ¿Cuál es el veredicto? Ruth era tan popular que le tomaron fotografías sin permiso.
Él es un fenómeno.
Financiamiento político
El apoyo disminuyó. La campaña lo necesita.
Los líderes republicanos querían que se reuniera con Warren Harding. El partido descubrió que Ty Cobb respalda al candidato demócrata James Cox. Necesitaban que Ruth apoyara la campaña “Front Porch” de Harding.
Ruth se negó al principio. Luego ofrecieron $4000.
consiguió el dinero. No pudo ir al estado de Ohio. El calendario de los Yankees se vio interrumpido. Otras condiciones estaban ausentes. Nunca fue de viaje. Nunca recibió el dinero en efectivo.
No votó hasta 1944.
Puntos de vida de la caja
Los periódicos escribieron más sobre sus logros que sobre el partido.
No hay televisión. El programa de radio acababa de comenzar ese verano. Los fanáticos no pueden ver a Bei Bei. Allí leyeron sobre él.
Los periodistas siguieron cada uno de sus movimientos. Escribieron “La caja de Babe Ruth”. Su peso está registrado en estos pilares. Enumeraron sus comidas diarias. Registraron ruido, velocidad y confusión.
No sólo juega béisbol. Se está convirtiendo en una historia. Y la historia apenas comienza.
La década de 1920: cómo el sultán de Swat cambió el béisbol para siempre
En 1920, Babe Ruth no sólo jugaba béisbol. Él es el evento principal, más importante que el deporte en sí. Un periodista del New York Sun lo expresó sin rodeos en aquel momento. Cada vez que su bebé se mueve, está al frente de la fila. La gente lleva a sus hijos al parque sólo para señalarles con el dedo. Este apretón de manos tiene el mismo peso que estrechar la mano de la leyenda del boxeo John L. Sullivan.
Este no era el circo sensacionalista que conocemos hoy.
Sale a la luz información negativa sobre el bebé. O ser excluido. El periodista y el jugador subieron juntos al tren. Formaron una amistad para toda la vida. Se acabó la “vida privada de un deportista”. Los fanáticos quieren shows en vivo. Quieren el lado positivo. Nadie ha tenido más trozos de hojaldre que Ruth.
Coleccionó adjetivos de escribas ávidos de color. Sultán de Swat. Babineau. Sr. Marsh. Las versiones de mañana, tarde y noche son muy populares.
“Era un bicho raro”, recordó décadas después Shirley Povich, del Washington Post. “Todo el mundo conoce las contribuciones que hizo al juego, pero lo que pudo haber salido a la luz en registros posteriores del béisbol fue pasado por alto en ese momento”.
Su poder contribuyó a su estilo extravagante. Después de la guerra, los estadounidenses ganaron más dinero que nunca. Necesitan nuevas formas de gastar el dinero. Los muros puritanos se estaban desmoronando. El país está altamente urbanizado. En 1920, las mujeres obtuvieron el derecho al voto. La radio reemplazó gradualmente al fonógrafo como forma de entretenimiento en el hogar. A pesar de la prohibición, la vida del joven transcurre rápidamente. Bebieron mucho.
El béisbol necesita cambiar. Rut fue el catalizador. Su duro golpe es perfecto para esta transición. Simboliza el sueño del rápido desarrollo de la Era del Jazz.
¿Pero qué significó eso para los Yankees en 1920?
Los resultados fueron históricos. Ruth simplemente no conectó un jonrón. Redefinió lo que podía hacer un bateador. Lideró la liga en hits. Estableció un nuevo récord de jonrones en una sola temporada. Los Yankees ganaron su primer campeonato de la Liga Americana. El “Sultán de Swat” convirtió a los Bombarderos del Bronx en una potencia. Sus números obligaron a la liga a darse cuenta de que la era de los balones vivos estaba sobre nosotros.
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