Sigmund Freud begon niet met het psychoanalyseren van dromen. Hij begon de hersenen te bestuderen.
Nadat hij in 1873 de middelbare school in Wenen had afgerond, ging hij rechtstreeks naar de medische faculteit van de Universiteit van Wenen. Zijn focus lag nog niet op de verborgen diepten van de geest. Het ging over fysiologie en neurologie. Harde wetenschap. Hij behaalde zijn medische graad in 1881.
De trainingen volgden snel. Van 1882 tot 1885 werkte hij als klinisch assistent in het Algemeen Ziekenhuis in Wenen. Het werk was hands-on. Echte patiënten. Echte symptomen.
Maar hij wilde meer. Hij moest vooral hysterie begrijpen. Dat bracht hem naar Parijs.
Van 1885 tot 1886 studeerde Freud bij Jean-Martin Charcot. De toonaangevende neuroloog van die tijd. Charcots werk in het Salpêtrière-ziekenhuis was baanbrekend. Hij liet zien dat hysterie een echte aandoening was, en niet slechts een ingebeelde zwakte. Deze periode in Parijs veranderde het traject van Freud. Het legde de kiem voor wat hij later de psychoanalyse zou noemen.
De overgang van pure neurologie naar pratende geneeswijzen vond niet onmiddellijk plaats. Maar in deze jaren werd de basis gelegd.
