Milioni di persone negli Stati Uniti lottano con il disturbo da uso di oppioidi (OUD), una condizione in cui il corpo si adatta alla presenza di oppioidi e richiede loro di funzionare normalmente. Questa dipendenza rende incredibilmente difficile fermare l’uso di oppioidi, come dimostra il fatto che circa nove milioni di americani hanno abusato di oppioidi nel 2023, rappresentando oltre il 70% dei decessi per overdose. Nonostante esistano trattamenti efficaci, molti rimangono inutilizzati: solo un quarto di coloro che necessitano di farmaci OUD li ricevono, mentre un altro 30% si affida esclusivamente a terapie non farmacologiche.
Il primo passo verso la guarigione è chiedere aiuto a un operatore sanitario che possa valutare la situazione e consigliare un piano di trattamento sicuro. Le opzioni includono il trattamento farmacologico (MAT), la consulenza e le terapie comportamentali, dove il MAT è l’approccio più efficace. Risorse aggiuntive come gruppi di sostegno tra pari (ad esempio, Narcotici Anonimi) e assistenza con l’istruzione o l’occupazione possono anche aiutare nel recupero a lungo termine.
Trattamento farmacologico: la strategia principale
È stato dimostrato che diversi farmaci trattano la dipendenza da oppioidi riducendo i sintomi di astinenza e il desiderio.
Agonisti dei recettori degli oppioidi: Il metadone e la buprenorfina attivano parzialmente o completamente i recettori degli oppioidi nel cervello, riducendo l’appetito senza produrre euforia. Gli studi dimostrano che gli individui che ricevono metadone o buprenorfina hanno meno probabilità di overdose.
- Buprenorfina, secondo la dottoressa Sarah Leitz, “si lega strettamente ai recettori degli oppioidi, rendendo più difficile l’effetto degli altri oppioidi”.
- Il metadone, pur attivando completamente i recettori, impiega più tempo a manifestarsi, fornendo un sollievo graduale senza euforia.
Entrambi richiedono l’iscrizione a un programma di trattamento a causa del loro potenziale uso improprio. Il metadone è disponibile solo presso programmi di trattamento con oppioidi autorizzati, mentre è possibile accedere alla buprenorfina tramite cliniche o trattamenti ambulatoriali. Gli effetti collaterali includono mal di testa, nausea e sintomi di astinenza se interrotti bruscamente. Si raccomanda l’uso a lungo termine, ma molti recidivano entro uno o due anni dall’interruzione del trattamento.
Antagonisti degli oppioidi: Il naltrexone blocca completamente i recettori degli oppioidi, prevenendo effetti piacevoli e riducendo l’appetito. A differenza degli agonisti, non riduce i sintomi di astinenza. Somministrato come pillola giornaliera o iniezione mensile, è meglio iniziare con il naltrexone dopo 7-14 giorni di astinenza da oppioidi.
Agonisti alfa-2 adrenergici ad azione centrale: la lofexidina riduce temporaneamente i sintomi di astinenza come nausea e spasmi muscolari, ma solo per un uso a breve termine (fino a 14 giorni).
Oltre i farmaci: approcci olistici
Anche se il MAT è fondamentale, non è l’unica soluzione.
Programmi di riabilitazione: le comunità terapeutiche residenziali offrono programmi di recupero dal vivo, fornendo istruzione e reindirizzamento. Tuttavia, i tassi di abbandono sono elevati e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la loro efficacia a lungo termine.
Gestione del dolore: Il dolore cronico spesso si manifesta in concomitanza con l’OUD, rendendo difficile il sollievo dal dolore. Gli oppioidi possono scatenare una ricaduta, quindi le alternative non oppioidi (antidepressivi, miorilassanti, terapia fisica) sono preferite per la gestione del dolore a lungo termine.
Trattamento di salute mentale: i fattori psicologici svolgono un ruolo significativo nell’OUD.
- La terapia cognitivo comportamentale (CBT) aiuta i pazienti a identificare e modificare i modelli di pensiero che portano all’abuso di oppioidi.
- La consulenza (individuale, di gruppo o familiare) fornisce supporto, definizione degli obiettivi e strategie di coping.
Prevenire le ricadute e il sovradosaggio
L’interruzione prematura del trattamento aumenta il rischio di recidiva. La Dott.ssa Leitz avverte che il ritorno all’uso di oppioidi dopo un periodo di astinenza può essere fatale a causa della ridotta tolleranza. Gli individui dovrebbero sempre portare con sé il naloxone (Narcan) ed evitare di usarlo da soli.
“Se una persona ritorna all’uso di sostanze, in particolare con fentanil o eroina, può tentare di utilizzare la stessa quantità che utilizzava in precedenza. Tuttavia, questo dosaggio è spesso troppo alto per il suo livello di tolleranza a quel punto.”
Conclusione
Il trattamento della dipendenza da oppioidi richiede un approccio articolato che combini farmaci, terapia e strategie di riduzione del danno. L’impegno a lungo termine per il trattamento, insieme all’accesso ai sistemi di supporto e alle misure di prevenzione delle ricadute, è essenziale per una ripresa sostenibile. Ignorare l’urgenza di questa crisi porta a sofferenze inutili e morti prevenibili.
