Da quasi due anni, la diffusione deliberata di informazioni false rappresenta una minaccia crescente per la salute pubblica. Oggi, questa minaccia ha raggiunto un punto critico, alimentata dai progressi nell’intelligenza artificiale, dalle manovre politiche e dalla rinascita del sentimento antiscientifico. Le conseguenze sono già visibili: le malattie prevenibili stanno tornando alla ribalta e la fiducia del pubblico nelle pratiche sanitarie essenziali si sta erodendo.
La macchina della disinformazione alimentata dall’intelligenza artificiale
L’ascesa dell’intelligenza artificiale ha accelerato notevolmente la diffusione della disinformazione sanitaria. Se da un lato l’intelligenza artificiale promette progressi nel settore sanitario, dall’altro consente anche ai malintenzionati di creare e diffondere falsità convincenti su larga scala. Sora 2 di OpenAI, ad esempio, consente a chiunque di generare video realistici ma fabbricati con competenze tecniche minime.
Il problema non si limita ai video. I chatbot basati sull’intelligenza artificiale, tra cui ChatGPT di OpenAI, Gemini di Google e persino DeepSeek cinese, sono sempre più saturi di propaganda pro-Cremlino. La Russia inonda Internet di disinformazione per contaminare i dati di addestramento, trasformando di fatto i modelli di intelligenza artificiale in amplificatori inconsapevoli di falsità sponsorizzate dallo stato.
Interferenza politica e difese indebolite
La crisi attuale non è solo una questione tecnologica; è anche il risultato diretto delle decisioni politiche. Sotto le recenti amministrazioni, le difese degli Stati Uniti contro la disinformazione sono state deliberatamente indebolite. Gli ordini esecutivi hanno rimosso i vincoli alla diffusione di contenuti dannosi e le agenzie dedicate a contrastare l’influenza straniera sono state smantellate o tagliate.
La chiusura del Centro per l’influenza maligna straniera del Dipartimento di Stato, nonostante il suo lavoro efficace, esemplifica questo cambiamento. Nel frattempo, i legislatori statali stanno attivamente introducendo progetti di legge che mettono in discussione le pratiche di sanità pubblica basate sull’evidenza, tra cui la vaccinazione e il latte pastorizzato. Oltre 400 progetti di legge di questo tipo sono allo studio in tutto il Paese, di cui 350 mirati specificamente ai vaccini.
Il ritorno del sentimento antiscientifico
Lo sviluppo più allarmante è la rinascita di gruppi anti-vaccini e la promozione di teorie screditate. La nomina di Robert F. Kennedy Jr. alla guida del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti rappresenta un punto di svolta. La sua lunga storia di promozione di false affermazioni sui vaccini, insieme a figure come Andrew Wakefield (che ha inventato un collegamento tra il vaccino MMR e l’autismo), ha legittimato il sentimento anti-scientifico ai più alti livelli di governo.
Nonostante gli avvertimenti dei premi Nobel, degli ex chirurghi generali e delle principali organizzazioni mediche, Kennedy ha modificato unilateralmente le politiche sui vaccini COVID-19 senza citare prove scientifiche. Ciò ha incoraggiato i gruppi anti-vaccini a raddoppiare i loro sforzi, pubblicando rapporti che ignorano la ricerca sottoposta a revisione paritaria e citano studi ritirati da riviste predatorie.
Conseguenze misurabili: ripresa della malattia
Le conseguenze di questa campagna di disinformazione sono già visibili. Il morbillo, dichiarato debellato negli Stati Uniti decenni fa, sta tornando alla ribalta. Il CDC ha documentato oltre 1.681 casi quest’anno, il conteggio più alto dal 1992. I tassi di vaccinazione dei bambini dell’asilo contro morbillo, parotite, rosolia e altre malattie prevenibili sono diminuiti, scendendo al di sotto della soglia del 95% necessaria per mantenere l’immunità di gregge.
L’erosione della fiducia del pubblico nella scienza, combinata con l’indebolimento delle difese contro la disinformazione, ha creato una tempesta perfetta per le epidemie. Se non verranno intraprese azioni urgenti per ripristinare l’integrità scientifica, rafforzare le difese della salute pubblica e combattere la diffusione di informazioni false, seguiranno altri focolai. La traiettoria attuale è insostenibile e le conseguenze si faranno sentire negli anni a venire.
La crisi richiede una risposta coordinata da parte dei politici, dei funzionari della sanità pubblica e della comunità scientifica. Il futuro della sanità pubblica dipende da questo
