Depuis près de deux ans, la diffusion délibérée de fausses informations constitue une menace croissante pour la santé publique. Aujourd’hui, cette menace a atteint un point critique, alimentée par les progrès de l’intelligence artificielle, les manœuvres politiques et la résurgence d’un sentiment anti-scientifique. Les conséquences sont déjà visibles : les maladies évitables font leur retour et la confiance du public dans les pratiques de santé essentielles s’érode.
La machine de désinformation alimentée par l’IA
L’essor de l’intelligence artificielle a considérablement accéléré la propagation de la désinformation sur la santé. Si l’IA promet des avancées dans le domaine des soins de santé, elle permet également aux mauvais acteurs de créer et de diffuser des mensonges convaincants à grande échelle. Sora 2 d’OpenAI, par exemple, permet à quiconque de générer des vidéos réalistes mais fabriquées avec une expertise technique minimale.
Le problème ne se limite pas à la vidéo. Les chatbots IA, notamment ChatGPT d’OpenAI, Gemini de Google et même DeepSeek de Chine, sont de plus en plus saturés de propagande pro-Kremlin. La Russie inonde Internet de désinformation pour contaminer les données de formation, transformant ainsi les modèles d’IA en amplificateurs involontaires de mensonges parrainés par l’État.
Ingérence politique et défenses érodées
La crise actuelle n’est pas uniquement un problème technologique ; c’est aussi le résultat direct de décisions politiques. Sous les récentes administrations, les défenses américaines contre la désinformation ont été délibérément affaiblies. Les décrets ont supprimé les contraintes pesant sur la diffusion de contenus préjudiciables, et les agences chargées de lutter contre l’influence étrangère ont été démantelées ou supprimées.
La fermeture du Centre d’influence étrangère maligne du Département d’État, malgré son travail efficace, illustre ce changement. Pendant ce temps, les législateurs des États présentent activement des projets de loi qui remettent en question les pratiques de santé publique fondées sur des preuves, notamment la vaccination et le lait pasteurisé. Plus de 400 projets de loi de ce type sont à l’étude dans tout le pays, dont 350 visent spécifiquement les vaccins.
Le retour du sentiment anti-scientifique
L’évolution la plus alarmante est la résurgence des groupes anti-vaccins et la promotion de théories discréditées. La nomination de Robert F. Kennedy Jr. à la tête du ministère américain de la Santé et des Services sociaux représente un tournant. Sa longue histoire de promotion de fausses allégations sur les vaccins, aux côtés de personnalités comme Andrew Wakefield (qui a fabriqué un lien entre le vaccin ROR et l’autisme), a légitimé le sentiment anti-scientifique aux plus hauts niveaux du gouvernement.
Malgré les avertissements des lauréats du prix Nobel, des anciens chirurgiens généraux et des principales organisations médicales, Kennedy a modifié unilatéralement la politique vaccinale contre le COVID-19 sans citer de preuves scientifiques. Cela a encouragé les groupes anti-vaccins à redoubler d’efforts, en publiant des rapports qui ignorent les recherches évaluées par des pairs et citent des études rétractées provenant de revues prédatrices.
Conséquences mesurables : résurgence de la maladie
Les conséquences de cette campagne de désinformation sont déjà visibles. La rougeole, déclarée éliminée des États-Unis il y a plusieurs décennies, fait son grand retour. Le CDC a recensé plus de 1 681 cas cette année, soit le nombre le plus élevé depuis 1992. Les taux de vaccination des enfants de maternelle contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et d’autres maladies évitables ont chuté, tombant en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour maintenir l’immunité collective.
L’érosion de la confiance du public dans la science, combinée à l’affaiblissement des défenses contre la désinformation, a créé une tempête parfaite pour les épidémies. À moins que des mesures urgentes ne soient prises pour restaurer l’intégrité scientifique, renforcer les défenses de la santé publique et lutter contre la propagation de fausses informations, d’autres épidémies suivront. La trajectoire actuelle n’est pas viable et les conséquences se feront sentir dans les années à venir.
La crise exige une réponse coordonnée de la part des décideurs politiques, des responsables de la santé publique et de la communauté scientifique. L’avenir de la santé publique en dépend
