Provincia dell’Ituri nella RDC.
È qui che si è verificata una nuova epidemia di Ebola. Difficile. Lo ha confermato venerdì l’Organizzazione mondiale della sanità.
Ottantasette morti.
Già 336 casi sospetti. Il numero continua a salire.
La maggior parte degli americani guarda una mappa, vede quel grande paese nell’Africa centrale e pensa: “Okay, è lontano”. Chiudono la scheda. Continuano a scorrere.
Non dovrebbe essere così semplice.
Questa non è solo una tragedia locale. È una minaccia globale. I confini sono linee immaginarie sulla carta. I virus non li leggono.
Pensa agli ultimi anni.
Un colpo di tosse su un aereo in un paese e all’improvviso l’Hantavirus si diffonde su una nave da crociera con passeggeri provenienti da mezzo continente. L’aviazione moderna riduce il mondo a un volo di otto ore. L’Ebola si muove più lentamente di un virus della tosse, certo. Non puoi ottenerlo respirando la stessa aria. Devi toccare il vomito, il sangue, il sudore. Tocca il letto d’ospedale contaminato. I vestiti.
Ma ci vuole solo un viaggiatore.
Un caso in Uganda. Il vicino Congo. Un decesso segnalato. È così che inizia. La sanità pubblica è un’unica rete. Se un lato si strappa, tutto fallisce.
Il virus sbagliato
C’è un altro livello in questo. Non è il solito sospettato.
Molti di noi conoscono il ceppo dello Zaire. Ne abbiamo sentito parlare durante la massiccia epidemia anni fa. Abbiamo gli strumenti per quello. Trattamenti. Vaccini.
Questo?
Questa è la varietà Bundibugyo.
Secondo l’OMS è diverso. Più spaventoso. In un modo importante.
Non esistono trattamenti approvati.
Nemmeno i vaccini.
Quando un virus colpisce duramente e non hai altro che cure di supporto, le cose si mettono rapidamente male. Isoli le persone. Li conteni. Preghi che sopravvivano con liquidi e igiene di base. Ma senza farmaci per fermare il virus all’interno del corpo? Il tasso di mortalità raggiunge il 50%. Questo è il tetto massimo, dice il ministro della Sanità della RDC. Metà.
Il contact tracing diventa l’unico scudo. Funziona, in teoria. In pratica, è fragile.
Un sistema rotto
Puoi rintracciare facilmente i contatti in una città tranquilla con buoni telefoni.
La RDC non è quella città.
Disordini politici. Conflitto armato. Violenza nelle strade. Dal 1976 questo paese ha visto una dozzina di focolai. Hanno l’esperienza, ma non hanno la sicurezza.
Come si traccia un contatto quando le strade sono pericolose? Quando la paura impedisce alle persone di sottoporsi al test? Quando le comunità diffidano del governo o semplicemente non possono spostarsi per isolarsi?
La gente resta a casa. Si ammalano silenziosamente. Il virus si diffonde.
Quindi guardi perché la risposta sembra così lenta.
Gli Stati Uniti hanno staccato la spina.
Beh, ce l’ho quasi fatta. L’anno scorso l’amministrazione Trump ha annunciato un taglio dell’83% alle attività dell’USAID. Stiamo parlando di miliardi di dollari che svaniscono dal registro sanitario globale.
Quei soldi non erano nel caveau di una banca.
Stava costruendo sistemi di sorveglianza. Laboratori. Campagne di vaccinazione. Si trattava di formare infermieri e medici in prima linea in luoghi con zero risorse. Luoghi come il Congo.
Questi programmi hanno evitato le malattie per decenni.
Quando li tagli, l’infrastruttura crolla. Meno epidemiologi. Sorveglianza più noiosa. Tempi di risposta più lenti. Il virus ha spazio per respirare mentre il mondo discute.
Prova?
I funzionari ritengono che l’attuale epidemia di Ebola sia iniziata ad aprile.
Confermato venerdì scorso.
Due mesi.
Due mesi in cui un virus con un tasso di mortalità del 50% si è diffuso nelle comunità mentre nessuno sapeva ufficialmente che fosse lì. Quel ritardo racconta una storia. Il sistema è debole. Non è riuscito a riconoscere la minaccia in tempo.
Pensiamo che finisca quando è all’estero. Ma non è mai finita finché la rete non regge. E proprio adesso? La rete ha dei buchi.
