La toux est un réflexe naturel conçu pour dégager vos voies respiratoires des irritants comme la poussière, le mucus ou les particules étrangères. Bien que souvent inoffensive, une toux persistante ou sévère peut signaler des problèmes médicaux sous-jacents. Ce guide présente les différents types de toux, leurs causes, comment les traiter et quand il est temps de consulter un médecin.
Qu’est-ce qu’une toux ?
La toux est l’expulsion rapide de l’air des poumons par le corps, provoquée par une forte contraction des muscles respiratoires. Cela peut être volontaire (un raclement de gorge délibéré) ou involontaire (une crise de piratage). La vitesse d’une toux peut atteindre jusqu’à 100 milles à l’heure, fournissant une force importante pour déloger les irritants.
Une toux occasionnelle est normale. Cependant, une toux prolongée – durant des semaines ou produisant des symptômes inhabituels – mérite des soins médicaux.
Types de toux : aiguë ou chronique
Les toux sont classées par durée :
- Toux aiguë : Apparition soudaine, durant moins de trois semaines. Ceux-ci accompagnent souvent des maladies courantes comme le rhume ou la grippe.
- Toux chroniques : Persistent pendant plus de huit semaines (ou quatre semaines chez les enfants). Ceux-ci peuvent perturber le sommeil, provoquer de la fatigue et indiquer un état plus grave.
Symptômes qui accompagnent une toux
Au-delà de la toux elle-même, surveillez ces signes supplémentaires :
- Nez qui coule ou bouché
- Goutte-à-goutte postnasale (mucus s’écoulant dans la gorge)
- Mal de gorge
- Enrouement
- Respiration sifflante ou essoufflement
- Brûlures d’estomac ou goût amer dans la bouche
- Rarement, crache du sang
Quelles sont les causes de la toux ?
La cause dépend si la toux est aiguë ou chronique :
Toux aiguë :
- Rhume ou grippe
- Pneumonie
- Bronchite aiguë
- Inhalation d’irritants (poussières, produits chimiques)
Toux chronique :
- Allergies
- Asthme
* Reflux gastro-œsophagien (RGO) - Goutte-à-goutte post-nasale
- Bronchite chronique ou BPCO
*Fumer
Diagnostic et à quoi s’attendre
Un médecin évaluera vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique et pourra prescrire des tests tels que :
- Radiographie pulmonaire : Pour exclure une pneumonie ou une maladie pulmonaire.
- Test de la fonction pulmonaire : Pour évaluer la capacité respiratoire.
- Questions détaillées : Votre médecin vous renseignera sur la consommation de tabac, la profession, la durée de la toux, les difficultés respiratoires et tout symptôme qui l’accompagne comme une perte de poids ou du sang dans les crachats.
Pronostic et options de traitement
Pour les toux aiguës chez les adultes en bonne santé, les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes sans traitement. Cependant, les cas graves ou chez les personnes immunodéprimées peuvent nécessiter des médicaments. Les toux chroniques nécessitent d’identifier la cause profonde pour un traitement efficace.
Les options de médicaments comprennent :
- Sirops et suppresseurs en vente libre : Peuvent apporter un soulagement temporaire, mais des études montrent que leur efficacité n’est souvent pas meilleure qu’un placebo.
- Antibiotiques/Antiviraux : Prescrits si la toux est causée par une infection.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Pour la toux liée au RGO.
Prévention et remèdes maison
Prévenir la toux implique d’éviter les déclencheurs :
- Lavez-vous les mains fréquemment : Eau et savon pendant au moins 20 secondes.
- Évitez les contacts avec des malades : Minimisez l’exposition aux personnes souffrant du rhume ou de la grippe.
- Restez hydraté : Buvez beaucoup de liquides pour fluidifier le mucus.
- Utilisez un humidificateur : Ajoute de l’humidité à l’air, apaisant les voies respiratoires irritées.
- Évitez de fumer : La fumée de tabac exacerbe la toux.
Quand consulter un médecin immédiatement
Consultez un professionnel de la santé si votre toux :
- Dure plus de quelques semaines.
- Produit du mucus décoloré ou sanglant.
- S’accompagne d’un essoufflement, de douleurs thoraciques ou de fièvre.
- Interfère avec le sommeil ou les activités quotidiennes.
La toux est un symptôme courant ayant de nombreuses causes potentielles. Comprendre le type, la durée et les symptômes qui l’accompagnent est crucial pour une prise en charge appropriée. Bien que la plupart des toux disparaissent d’elles-mêmes, les cas persistants ou graves nécessitent une évaluation médicale pour exclure tout problème de santé sous-jacent.
