Une nouvelle souche du virus de la grippe H3N2, baptisée sous-clade K, se propage rapidement, suscitant des inquiétudes quant à une saison grippale potentiellement grave dans l’hémisphère Nord. Des augmentations de cas sont déjà signalées au Royaume-Uni, au Canada et au Japon, et l’inadéquation entre la souche en circulation et la formulation vaccinale actuelle pourrait réduire considérablement la protection.
Le problème : un virus changeant
La souche H3N2 incluse dans le vaccin contre la grippe de cette année pourrait ne pas cibler correctement la sous-clade K. Le virus a subi sept mutations depuis la sélection des souches vaccinales, créant ainsi un décalage important. Cela signifie que même si vous vous faites vacciner, votre système immunitaire peut avoir du mal à reconnaître et à neutraliser efficacement la nouvelle souche. Même si le vaccin offre encore une certaine protection, son efficacité pourrait chuter d’une moyenne de 60 % à 30 % en cas d’inadéquation grave.
La sélection des souches vaccinales est un processus complexe coordonné par l’Organisation mondiale de la santé, mais il repose sur des prédictions faites des mois à l’avance. Le délai requis pour la production du vaccin signifie qu’il est peu probable que de nouvelles mutations apparaissant après février soient prises en compte dans la formulation actuelle.
Activité grippale mondiale : cas en hausse, systèmes débordés
Plusieurs régions connaissent déjà une forte augmentation des cas de grippe. Le Japon a connu une multiplication par six par rapport à l’année dernière, entraînant la fermeture de milliers d’écoles. En Angleterre, les responsables de la santé mettent en garde contre un « hiver cruel » avec des cas de grippe triplant par rapport à la même période l’année dernière, ce qui pourrait submerger les hôpitaux et les cliniques. Le Canada signale également une activité croissante, même si la souche dominante reste pour l’instant le H1N1.
La santé publique américaine en plein désarroi
La situation aux États-Unis est particulièrement préoccupante en raison des récentes fermetures du gouvernement et des réductions du financement de la santé publique. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont eu du mal à fournir des informations à jour pendant la fermeture de 43 jours, et les coupes budgétaires à long terme sous l’administration précédente, associées aux réductions de personnel, pourraient encore nuire à la capacité de l’agence à surveiller et à répondre à l’évolution de la saison grippale. Aux États-Unis, les décès liés à la grippe ont varié entre 6 300 et plus de 52 000 au cours de la dernière décennie, ce qui fait craindre que l’affaiblissement des infrastructures de santé publique n’exacerbe la crise.
Ce que vous pouvez faire : stratégies de protection
Malgré les défis, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger :
- Faites-vous vacciner : Même en cas de décalage, le vaccin offre toujours une certaine protection. C’est mieux que pas de protection du tout.
- Pratiquez une bonne hygiène : Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes.
- Portez des masques et aérez les espaces : Bien qu’ils ne soient pas infaillibles, les masques et une ventilation adéquate peuvent réduire la transmission.
- Restez informé : Surveillez l’activité grippale dans votre région et évitez les rassemblements bondés si les cas sont élevés.
L’état actuel des infrastructures de santé publique rend la responsabilité personnelle plus cruciale que jamais. La prochaine saison grippale pourrait être grave et des mesures proactives sont essentielles pour atténuer le risque.
La saison de la grippe pourrait être pire que jamais, et le gouvernement américain n’a pas fait grand-chose pour s’y préparer.
