Un nuovo ceppo del virus influenzale H3N2, denominato sotto clade K, si sta rapidamente diffondendo, sollevando preoccupazioni su una stagione influenzale potenzialmente grave nell’emisfero settentrionale. Aumenti di casi sono già stati segnalati nel Regno Unito, Canada e Giappone e la discrepanza tra il ceppo circolante e l’attuale formulazione del vaccino potrebbe ridurre significativamente la protezione.
Il problema: un virus mutevole
Il ceppo H3N2 incluso nel vaccino antinfluenzale di quest’anno potrebbe non colpire adeguatamente la sottoclade K. Il virus ha subito sette mutazioni da quando sono stati selezionati i ceppi del vaccino, creando una significativa disconnessione. Ciò significa che anche se vieni vaccinato, il tuo sistema immunitario potrebbe avere difficoltà a riconoscere e neutralizzare efficacemente il nuovo ceppo. Anche se il vaccino offre ancora una certa protezione, la sua efficacia potrebbe scendere da una media del 60% fino al 30% in caso di grave discrepanza.
La selezione dei ceppi vaccinali è un processo complesso coordinato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, ma si basa su previsioni fatte con mesi di anticipo. Il tempo necessario per la produzione del vaccino significa che è improbabile che eventuali nuove mutazioni emerse dopo febbraio vengano prese in considerazione nella formulazione attuale.
Attività influenzale globale: casi in aumento, sistemi sopraffatti
In diverse regioni si registra già un forte aumento dei casi di influenza. Il Giappone ha registrato un aumento di sei volte rispetto allo scorso anno, portando a migliaia di chiusure di scuole. In Inghilterra, i funzionari sanitari avvertono di un “inverno crudele” con casi di influenza triplicati rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, che potrebbero travolgere ospedali e cliniche. Anche il Canada segnala un aumento dell’attività, anche se per ora il ceppo dominante rimane l’H1N1.
Sanità pubblica negli Stati Uniti allo sbando
La situazione negli Stati Uniti è particolarmente preoccupante a causa delle recenti chiusure governative e dei tagli ai finanziamenti per la sanità pubblica. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno faticato a fornire informazioni aggiornate durante i 43 giorni di chiusura e i tagli ai finanziamenti a lungo termine sotto l’amministrazione precedente, insieme alle riduzioni del personale, potrebbero compromettere ulteriormente la capacità dell’agenzia di monitorare e rispondere all’evoluzione della stagione influenzale. I decessi legati all’influenza negli Stati Uniti sono variati da 6.300 a oltre 52.000 nell’ultimo decennio, sollevando il timore che l’indebolimento delle infrastrutture sanitarie pubbliche possa esacerbare la crisi.
Cosa puoi fare: strategie di protezione
Nonostante le sfide, ci sono dei passi che puoi intraprendere per proteggerti:
- Vaccinati: Anche in caso di mancata corrispondenza, il vaccino offre comunque una certa protezione. È meglio di nessuna protezione.
- Pratica una buona igiene: Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi.
- Indossare maschere e ventilare gli spazi: Sebbene non siano infallibili, le maschere e un’adeguata ventilazione possono ridurre la trasmissione.
- Rimani informato: monitora l’attività influenzale nella tua zona ed evita riunioni affollate se i casi sono elevati.
Lo stato attuale delle infrastrutture sanitarie pubbliche rende la responsabilità personale più critica che mai. La prossima stagione influenzale potrebbe essere grave e misure proattive sono essenziali per mitigare il rischio.
La stagione influenzale potrebbe essere peggiore che mai e il governo degli Stati Uniti ha fatto poco per prepararsi
