23 de febrero de 2026
Un número cada vez mayor de jóvenes, en particular niñas, están abandonando los deportes a un ritmo alarmante. A pesar de los beneficios para la salud bien establecidos, solo alrededor del 20 % de los niños y adolescentes cumplen con las pautas recomendadas de actividad física diaria. El problema es especialmente grave para las niñas: el 70% abandona los deportes organizados a los 13 años, y las adolescentes abandonan los estudios el doble que los niños. Esta tendencia genera serias preocupaciones, ya que las investigaciones muestran que la actividad física es crucial para el desarrollo del cerebro, el bienestar mental y la salud en general.
La conexión cerebro-cuerpo
Durante décadas, se consideró que la estructura del cerebro era fija, pero la neurociencia moderna ha demostrado que es notablemente plástico : se reforma constantemente en función de las experiencias, incluido el movimiento. Los estudios muestran que los niños más activos y en forma tienen mayores volúmenes cerebrales en el hipocampo (vital para la memoria) y vías neuronales más eficientes. Esto significa que el ejercicio no sólo fortalece el cuerpo; construye mejores cerebros.
Más allá de los beneficios cognitivos, los deportes fomentan habilidades esenciales para la vida como el trabajo en equipo, la confianza, la gestión del tiempo y la resiliencia. Los atletas jóvenes también demuestran tasas más bajas de abuso de sustancias y embarazos en adolescentes. Sin embargo, a pesar de estas claras ventajas, las escuelas recortan cada vez más los programas de educación física en favor de los académicos, una decisión contraproducente dada la interconexión entre la salud física y mental.
Por qué las niñas están dejando atrás los deportes
El aspecto más sorprendente de esta disminución es la caída desproporcionada entre las niñas. Una encuesta de 2022 reveló que el 43% de las niñas que se identificaban como deportistas abandonaron la escuela secundaria, coincidiendo con la pubertad. La imagen corporal es un predictor más fuerte de la actividad física que la habilidad atlética real. Las niñas tienen más probabilidades de abandonar los deportes debido a la percepción de incompetencia, el miedo a ser juzgadas o la insatisfacción con sus cuerpos.
No se trata sólo de presiones superficiales. La pubertad en sí misma presenta barreras: la incomodidad durante la menstruación, la ropa deportiva que no le queda bien y las expectativas sociales en torno a la feminidad contribuyen a ello. El enfoque implacable en estándares de belleza poco realistas tampoco ayuda.
Soluciones para mantener activos a los niños
Para revertir esta tendencia, necesitamos un enfoque múltiple:
- Hazlo divertido: Prioriza el disfrute sobre la competencia, especialmente en los primeros años. Concéntrese en el juego, la amistad y los hábitos saludables en lugar de la presión del desempeño.
- Exposición temprana: Introduzca la actividad física antes de que se sientan cohibidos. Alrededor de los 5 años, los niños son menos conscientes de sí mismos y es más probable que adopten el movimiento sin preocuparse por el nivel de habilidad. Esta es una ventana crucial para desarrollar hábitos que duren toda la vida.
- Educación: Enseñe a los jóvenes por qué el ejercicio es importante. Explique la ciencia detrás del desarrollo del cerebro, la salud mental y el bienestar físico.
- Modelos a seguir: Destacar atletas realistas y diversos, especialmente mujeres, para inspirar la participación. Muestre fuerza, habilidad y salud en lugar de ideales inalcanzables.
La disminución en la participación de los jóvenes en deportes no es sólo una cuestión de condición física; es una crisis de salud pública. Invertir en actividad física es invertir en el futuro bienestar cognitivo, emocional y físico de nuestros hijos.
La conclusión: el movimiento es fundamental para un desarrollo saludable. Al priorizar la diversión, la educación y modelos realistas, podemos romper el ciclo de declive y garantizar que todos los niños, especialmente las niñas, tengan la oportunidad de cosechar los beneficios de una vida activa para toda la vida.
