Uit een baanbrekend 20 jaar durend onderzoek is gebleken dat hoewel veel activiteiten op het gebied van hersentraining weinig cognitief voordeel bieden, snelheidstraining – een specifiek type visuele en aandachtsoefeningen – het risico op dementie aanzienlijk verlaagt. Uit het onderzoek, waarbij meer dan 2.000 volwassenen van 65 jaar en ouder werden gevolgd, bleek dat deelnemers die slechts een paar weken snelheidstraining ondergingen een 25% vermindering van dementiediagnoses ervoeren, een resultaat dat de effecten van traditionele geheugen- of redeneeroefeningen ver overtrof.
Waarom andere hersenspellen tekortschieten
Jarenlang hebben apps voor hersentraining en puzzels zoals kruiswoordraadsels cognitieve verbetering beloofd. Het onderzoek toont echter aan dat deze methoden vooral doelbewuste denkprocessen inhouden en niet de automatische, snelle verwerking die cruciaal is voor het behoud van de gezondheid van de hersenen. Het belangrijkste verschil ligt in de manier waarop de hersenen worden uitgedaagd. Kruiswoordraadsels zijn afhankelijk van het herinneren van kennis, terwijl snelheidstraining de hersenen dwingt om visuele informatie snel en nauwkeurig te verwerken.
Dit type training vereist geen bewuste inspanning; het werkt door het versterken van de neurologische routes die verantwoordelijk zijn voor automatische reacties. Zonder regelmatige versterking door ‘booster’-sessies vervagen deze voordelen na verloop van tijd.
Hoe snelheidstraining werkt: de wetenschap erachter
Snelheidstraining omvat taken zoals het identificeren van objecten die flitsen in het perifere zicht, terwijl tegelijkertijd wordt gefocust op centrale stimuli. De moeilijkheidsgraad past zich aan naarmate de deelnemers verbeteren, waardoor een voortdurende cognitieve uitdaging wordt gegarandeerd. Dit verschilt drastisch van games die het geheugen of het probleemoplossend vermogen testen. De studie suggereert dat het inschakelen van deze automatische verwerking kan helpen de hersenfunctie effectiever te behouden, vooral naarmate de leeftijdsgebonden achteruitgang begint.
Het trainingsprotocol: een realistische tijdsbesteding
Het onderzoeksprotocol is niet veeleisend:
- Duur: 5–6 weken
- Frequentie: Tweemaal per week
- Sessieduur: Ongeveer een uur
- Vervolg: Periodieke boostersessies zijn van cruciaal belang voor langdurige voordelen.
Waar u snelheidstrainingsprogramma’s kunt vinden
Hoewel in het oorspronkelijke onderzoek een specifiek computerprogramma werd gebruikt, zijn soortgelijke oefeningen beschikbaar in apps als BrainHQ, die rond dezelfde principes zijn ontworpen. Geef bij het kiezen van een programma prioriteit aan programma’s die:
- Pas de moeilijkheidsgraad aan op basis van prestaties.
- Concentreer u op snelle visuele taken, niet op trivia of woordpuzzels.
- Daag multi-tasking uit (bijvoorbeeld het volgen van het perifere zicht terwijl u zich ergens anders concentreert).
- Moedig consistente beoefening aan met periodieke opfriscursussen.
Het combineren van snelheidstraining met andere gezonde levensstijlkeuzes – fysieke activiteit, een voedzaam dieet en voldoende slaap – kan de cognitieve gezondheid verder verbeteren.
De afhaalmaaltijd: investeer in gerichte cognitieve oefeningen
Het bewijs is duidelijk: niet alle hersentraining is gelijk. Hoewel leuke puzzels mentale stimulatie kunnen bieden, onderscheidt snelheidstraining zich als de enige methode waarvan is bewezen dat deze het risico op dementie vermindert in langetermijnstudies. Een paar weken gerichte lichaamsbeweging, gevolgd door af en toe een boostersessie, zou een eenvoudige maar krachtige strategie kunnen zijn om de cognitieve functie tientallen jaren te behouden.
