Jarenlang heeft de medische wetenschap zich geconcentreerd op kwantificeerbare risicofactoren – bloeddruk, cholesterol, scans – maar toch een cruciaal stukje van de puzzel over het hoofd gezien: de menselijke reactie op ziekte. Waarom ervaren patiënten met identieke diagnoses drastisch verschillende uitkomsten? Cardioloog Tara Narula stelt dat veerkracht, het vermogen om met stress om te gaan, zich aan te passen aan veranderingen en betekenis te vinden te midden van ontberingen, misschien wel de meest ondergewaardeerde drijfveer voor gezondheid op de lange termijn is.
De kloof tussen data en realiteit
De moderne cardiologie blinkt uit in het meten van risico’s, maar slaagt er vaak niet in de psychologische realiteit van ziekten aan te pakken. Tientallen jaren van onderzoek tonen nu aan dat chronische stress, angst, depressie en trauma een directe invloed hebben op de cardiovasculaire uitkomsten door het beïnvloeden van ontstekingen, hormonen, de immuunfunctie en zelfs de therapietrouw. Toch zijn veel patiënten verbaasd als een arts vraagt naar hun geestelijke welzijn.
Deze ontkoppeling is van cruciaal belang: psychische gezondheid staat niet los van fysiek herstel; het is herstel. Zonder angst, depressie of overweldiging aan te pakken, kan zelfs het beste medische plan in duigen vallen. Het ontvangen van een diagnose op zichzelf kan traumatisch zijn, waardoor het gevoel van veiligheid en identiteit van een patiënt onmiddellijk wordt verstoord.
Veerkracht als interventie: de controle terugwinnen
In plaats van zich uitsluitend op protocollen te concentreren, pleit Narula ervoor om vaardigheden op het gebied van veerkracht onmiddellijk na de diagnose aan te leren. Dit gaat niet over positief denken; het gaat erom patiënten in staat te stellen de controle terug te winnen in tijden van onzekerheid. Acceptatie is de eerste stap: de realiteit erkennen, zodat je verder kunt komen in plaats van je ertegen te verzetten. Zonder acceptatie worden andere interventies, zoals therapie of veranderingen in levensstijl, minder effectief.
Narula’s eigen ervaring met onverklaard verlies van gezichtsvermogen tijdens de medische opleiding versterkte dit principe. Leren accepteren wat ze niet kon veranderen was niet alleen maar professioneel inzicht; het was een emotionele noodzaak.
De kracht van hoop en doel
Naast acceptatie is veerkracht afhankelijk van twee sleutelfactoren: flexibel denken en hoop. Rigiditeit leidt tot falen; aanpassingsvermogen bevordert herstel. Degenen die hun doelen kunnen bijstellen zonder ze volledig in de steek te laten, hebben de neiging effectiever te genezen. Even belangrijk is hoop. Narula benadrukt dat het wegnemen van de hoop tijdens moeilijke gesprekken schadelijk is, omdat de geneeskunde risico’s kan voorspellen, maar geen individuele uitkomsten.
Ten slotte wijst ze op de krachtige rol van purpose. Het hebben van iets zinvols om voor te leven kan individuen door intense uitdagingen heen helpen, vooral wanneer ze met onzekere uitkomsten worden geconfronteerd. Zelfs fysieke activiteit vergroot de veerkracht door mensen te leren dat ze voorbij waargenomen grenzen kunnen gaan, waardoor een reservoir van vertrouwen ontstaat voor moeilijkere tijden.
Veerkracht: een vaardigheid, geen eigenschap
Veerkracht is niet een aangeboren kwaliteit. Het is een set vaardigheden die wordt gevormd door mentaliteit, relaties, levensstijlgewoonten en betekenis. Narula betoogt dat de gezondheidszorg formeel veerkrachttraining moet integreren naast medicijnen en procedures, waarbij wordt erkend dat hoe iemand voelt over zijn of haar ziekte net zo belangrijk is als de ziekte zelf.
De menselijke reactie op tegenslag is niet alleen een factor bij herstel – het is herstel. Het negeren van deze waarheid maakt patiënten onnodig kwetsbaar.
