Landon Donovan speelde niet alleen voor het Amerikaanse nationale herenteam. Hij definieerde een tijdperk. Zijn carrière was een meedogenloze mars over het wereldtoneel, van jeugdkampioenschappen tot de grootste wedstrijden ter wereld. Hij was geen toeschouwer. Hij was een centrale figuur in elk groot toernooi waaraan de Verenigde Staten in de jaren 2000 en begin 2010 deelnamen.
De basis werd al vroeg gelegd. Donovan nam in 1999 deel aan het FIFA U-17 Wereldkampioenschap. Toen kwam het FIFA Wereldkampioenschap Jeugd van 1999. Hij liet de wereld al zien wat hij kon doen. In 2000 stond hij op de selectie voor de Olympische Zomerspelen in Sydney. Het talent was duidelijk. De timing was perfect.
De Wereldbekerreis
Donovan nam deel aan drie FIFA Wereldbekers. Dat is geen geringe prestatie. Het vereist duurzaamheid, vaardigheid en het vermogen om met enorme druk om te gaan.
Zijn eerste optreden was in 2002. De Verenigde Staten boekten een van de meest schokkende reeksen in de toernooigeschiedenis. Ze bereikten de kwartfinales. Donovan was er elke minuut van die magische zomer in Zuid-Korea en Japan. Hij hielp het gewicht dragen van een natie die zelden zo’n succes had gekend.
Toen kwam 2006 in Duitsland. De ploeg kwam niet zo ver, maar Donovan bleef starter. Hij was de motor. Het gezicht van het team.
2010 was zijn laatste WK. Hij speelde de groepsfase door. De VS verlieten het land vóór de knock-outrondes. Het was een andere sfeer dan 2002. De verwachtingen waren hoger. De resultaten kwamen niet overeen met de hype. Maar Donovan was er nog. Nog steeds aan het vechten. Nog steeds vertegenwoordigend.
Dominantie in de Gold Cup
Als het WK de droom was, was de CONCACAF Gold Cup het domein. Donovan won het toernooi vier keer. Hij speelde in zes edities. 2000. 2002. 2003. 2005. 2007. 2013.
Hij was een kracht in deze wedstrijden. De Gold Cup wordt vaak gezien als een regionale competitie, maar Donovan behandelde deze met dezelfde intensiteit als het WK. Hij hielp de VS een dominante positie in Noord-Amerika te verwerven. Alleen al zijn aanwezigheid veranderde de dynamiek van elke groep waarin hij speelde.
Tweede plaats in de Confederations Cup
Donovan betrad ook het veld voor de FIFA Confederations Cup 2003. Maar zijn meest opvallende optreden kwam in 2009. De Verenigde Staten eindigden als tweede. Ze verloren in de finale van Brazilië. Het was een historische finish. Het team was nog nooit zo ver gekomen in het toernooi. Donovan speelde een sleutelrol. Hij hielp de VS naar de rand van glorie te duwen.
Het volledige spectrum
Kijk naar de lijst. Het is onthutsend.
– FIFA U-17 Wereldkampioenschap 1999
– FIFA Wereldkampioenschap Jeugd 1999 (U-20)
– Olympische Zomerspelen 2000
– FIFA Confederations Cup 2003
– Drie FIFA Wereldbekers
– Zes CONCACAF Gold Cups
– FIFA Confederations Cup 2009
Hij deed niet zomaar mee. Hij stond centraal in het succes. Hij droeg de hoop van een door voetbal uitgehongerde natie. Hij
