Tom Kite non giocava a golf ad alto volume. Non si è spinto oltre i limiti con sconsiderato abbandono né ha inseguito momenti virali. Si è presentato, settimana dopo settimana, anno dopo anno, e ha messo la palla in buca. Quella coerenza semplice ed estenuante è l’intera storia della sua carriera. Gli è valso più di 9 milioni di dollari nel PGA Tour. Ha anche seppellito il mito secondo cui per vincere è necessaria una spinta in forte espansione o una personalità appariscente.

Kite è venuto da Austin, Texas. Al college era un anno avanti a Ben Crenshaw. Condividevano lo stesso insegnante, Harvey Penick. Hanno anche condiviso il campionato NCAA del 1972. Ma mentre Crenshaw ottenne la reputazione artistica, Kite ottenne il distintivo di smerigliatore.

Come Tom Kite ha dominato la Money List del PGA Tour

Kite si unì al PGA Tour nel 1973. Immediatamente stabilì uno schema che avrebbe definito i suoi due decenni successivi. Ha effettuato 31 dei suoi primi 34 tagli. Non è fortuna. Questa è abilità.

Tuttavia, gli ci è voluto un po’ per decifrare il codice delle vincite. Nel 1980 ottenne solo due vittorie. Era un percettore costante di soldi, certo. Ma la bacheca dei trofei era leggera.

Poi arrivò il 1981.

La gente lo chiama il suo anno di svolta. Ha vinto solo un torneo quella stagione. Ma guarda il resto delle statistiche. Ha ottenuto 21 piazzamenti nella top-10 in sole 26 partenze. Ha guidato la lista dei soldi. Ha vinto il primo dei due trofei Vardon consecutivi per la media dei punteggi più bassi.

“Non lavori a golf. Lo giochi.”

Quella mentalità ha alimentato una corsa che è quasi impossibile replicare oggi. Dal 1981 al 1993, Kite vinse almeno un torneo ogni anno. Fatta eccezione per il 1988.

Ne vinse tre nel 1989. Fu allora che vinse il suo secondo titolo in denaro. Ne vinse due nel 1984, due nel ’92 e due nel ’93. Il totale della sua carriera ha raggiunto 19 vittorie. In quel periodo di 14 anni, è uscito dalla top 10 dei vincitori solo tre volte.

Tom Kite ha mai vinto un Major? L’attesa è stata lunga

Per molto tempo, l’unico buco nell’armatura di Kite furono le major. Non poteva vincerne uno. Lo tormentava. Ha infastidito i fan.

La sua migliore occasione è arrivata presto. Gli US Open del 1989 a Oak Hill. Ha condotto attraverso tre round. Poi domenica ha tirato un 78. È stato brutale.

Era anche un contendente perenne al Masters. Tra il 1975 e il 1986, ha ottenuto 10 piazzamenti nella top-10. Finì secondo nel 1983. Finì di nuovo secondo nel 1986. Così vicino.

Ma la svolta arrivò finalmente nel 1992: gli US Open a Pebble Beach.

Il vento ululava. La maggior parte dei contendenti veniva spazzata via dal percorso, sia fisicamente che mentalmente. Aquilone? Domenica ha tirato un par 72 pari. Rimase calmo. È rimasto coerente. Ha vinto il suo primo major.

Perché il gioco di Tom Kite ha sfidato la tendenza del “Power Golf”.

Guarda Kite fisicamente. È alto un metro e settanta. È snello. In un’era in cui i conducenti stanno diventando più lunghi e