L’hépatite C est un virus transmissible par le sang qui peut entraîner de graves lésions hépatiques s’il n’est pas traité. Comprendre comment il se propage est essentiel à la prévention, en particulier compte tenu de l’évolution des risques de transmission au fil du temps.
Des transfusions sanguines au partage de seringues : comment la transmission a évolué
Avant 1992, la principale voie d’infection par l’hépatite C était les transfusions sanguines contaminées et les transplantations d’organes. Cependant, les progrès des techniques de dépistage sanguin ont considérablement réduit ce risque. Aujourd’hui, la méthode de transmission la plus courante consiste à partager des aiguilles ou d’autres équipements utilisés pour l’injection de drogues. Cela reste le principal facteur de nouvelles infections.
Les voies d’exposition moins fréquentes, mais néanmoins significatives, comprennent :
- Rapports sexuels non protégés : Bien que moins efficace que le contact direct avec le sang, la transmission est possible par l’activité sexuelle.
- Établissements de soins de santé : Les blessures accidentelles par piqûre d’aiguille ou l’utilisation de matériel médical non stérile peuvent transmettre le virus.
- Salons de tatouage et de perçage : L’utilisation d’instruments non stérilisés présente un risque évident.
- Partage d’objets personnels : Les rasoirs, les brosses à dents ou tout objet contaminé par du sang infecté peuvent propager le virus.
- De mère à enfant : L’hépatite C peut se transmettre d’une personne enceinte à son bébé.
Le virus peut survivre pendant des semaines à l’extérieur du corps, ce qui rend essentiel un bon nettoyage du sang : utilisez une solution d’eau de Javel à 1:10 et portez des gants, même lors du nettoyage du sang séché.
Le lien entre le VIH et l’hépatite C
Les personnes vivant avec le VIH courent un risque beaucoup plus élevé de contracter l’hépatite C. Environ 21 % des personnes vivant avec le VIH sont également atteintes de l’hépatite C, ce qui souligne l’importance des efforts intégrés de dépistage et de prévention. La présence du VIH accélère les lésions hépatiques chez les personnes co-infectées.
Comment l’hépatite C ne se propage pas
L’hépatite C ne se transmet pas par contact occasionnel. Vous ne pouvez pas l’attraper par :
- Manger de la nourriture ou boire de l’eau préparée par une personne infectée.
- Faire des câlins, serrer la main ou s’embrasser (la salive ne transporte pas le virus).
- Être toussé ou éternué.
- Partager de la nourriture, des boissons ou des ustensiles.
Pourquoi c’est important : tests et traitement
L’hépatite C ne présente souvent aucun symptôme pendant des années, mais les infections non traitées peuvent entraîner une cirrhose, un cancer du foie et même la mort. Si vous présentez des facteurs de risque – tels que des antécédents de consommation de drogues intraveineuses, de transfusions sanguines avant 1992 ou de rapports sexuels non protégés – il est crucial de passer un test de dépistage. Un diagnostic précoce et un traitement avec des médicaments antiviraux peuvent souvent guérir l’infection.
L’hépatite C non traitée constitue un problème de santé mondial, mais elle reste largement évitable grâce à des pratiques sûres et à des tests généralisés.
