La gabapentine, initialement conçue pour traiter les convulsions, est devenue de plus en plus courante pour gérer divers types de douleur. Les prescriptions ont augmenté de 150 % depuis 2010, pour atteindre 73,1 millions en 2024. Cette augmentation n’est pas accidentelle : un marketing agressif, une utilisation hors AMM plus large (prescription pour des conditions dépassant l’approbation de la FDA) et le désir de réduire la dépendance aux opioïdes jouent tous un rôle. Mais la gabapentine est-elle vraiment efficace pour soulager la douleur, et qui devrait l’envisager ?
Qu’est-ce que la gabapentine et pourquoi est-elle si populaire ?
La gabapentine (vendue sous des marques comme Neurontin, Gralise et Horizant) est approuvée par la FDA pour trois affections : les crises partielles, la névralgie postherpétique (douleur nerveuse après le zona) et le syndrome des jambes sans repos. Cependant, il est fréquemment prescrit « hors AMM » pour d’autres types de douleur, notamment la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable et même les maux de dos.
L’évolution vers la gabapentine est en partie due à une baisse des prescriptions d’opioïdes pour le traitement de la douleur chronique. Les médecins recherchent des alternatives et la gabapentine semble sûre et efficace contre les douleurs nerveuses. Comme le note un expert : « Étant donné que toute douleur est finalement transmise par les nerfs, la prescription de médicaments contre les douleurs nerveuses a gagné en popularité. » La disponibilité limitée de nouveaux analgésiques y contribue également.
La gabapentine diffère des opioïdes en ce sens qu’elle n’interagit pas avec les récepteurs opioïdes ; au lieu de cela, il ralentit la transmission du signal nerveux en affectant les canaux calciques. Contrairement aux AINS (comme l’ibuprofène), qui ciblent l’inflammation, la gabapentine agit directement sur les nerfs eux-mêmes.
Quel type de douleur la gabapentine traite-t-elle efficacement ?
Bien que l’utilisation non conforme soit répandue, l’efficacité de la gabapentine varie.
- Névralgie postherpétique (PHN) : Il s’agit d’une utilisation approuvée par la FDA, faisant de la gabapentine une option de première intention pour les douleurs nerveuses liées au zona.
- Syndrome des jambes sans repos (SJSR) : Les directives médicales recommandent la gabapentine dans le cadre du traitement du SJSR.
- Neuropathie diabétique : Bien qu’elle ne soit pas approuvée par la FDA à cet effet, elle est souvent recommandée par les spécialistes du diabète comme traitement de première intention, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
Cependant, les preuves de la gabapentine dans des affections telles que la sciatique, les migraines et les lombalgies sont plus faibles. Les experts mettent en garde contre le fait de s’y fier pour ces problèmes en raison du nombre limité de données à l’appui. “Les preuves appuyant l’utilisation non conforme de la gabapentine dans la plupart des pathologies cliniques… sont limitées”, explique un chercheur.
Risques, effets secondaires et qui devrait les éviter
Comme tous les médicaments, la gabapentine comporte des risques :
- Effets secondaires courants : Somnolence, étourdissements, maux de tête, vision floue, prise de poids.
- Risques graves : Confusion, perte de mémoire, difficultés respiratoires, décoloration bleutée de la peau (consulter immédiatement un médecin).
- Possibilité de mésusage : L’association de la gabapentine avec des opioïdes ou des sédatifs augmente le risque de chutes et de dépendance, en particulier chez les personnes âgées.
Certains groupes doivent être prudents :
- Personnes âgées : Risque accru de somnolence et de chutes.
- Personnes souffrant de problèmes pulmonaires ou rénaux : Peut aggraver la respiration ou provoquer une toxicité.
- Femmes enceintes : Des recherches limitées suggèrent des risques potentiels pour le fœtus.
Qui pourrait bénéficier de la gabapentine ?
La gabapentine peut être une bonne option pour les personnes souffrant de douleurs confirmées d’origine nerveuse. Cependant, discutez des risques et des avantages avec votre médecin.
Au lieu de simplement demander une ordonnance, expliquez comment la douleur affecte votre vie quotidienne. Explorez également d’autres options : physiothérapie, traitements topiques, pleine conscience et changements de mode de vie. Les médicaments ne sont peut-être qu’une pièce du puzzle.
« Parfois, les médicaments aident les patients, même lorsqu’ils sont prescrits hors AMM, comme la gabapentine. Il est important d’avoir une discussion récompense-risque avec votre médecin pour voir s’ils vous conviennent. »
L’essentiel
La gabapentine est approuvée par la FDA pour les convulsions, la névralgie postherpétique et le syndrome des jambes sans repos. Son utilisation hors AMM pour d’autres affections douloureuses est courante mais nécessite un examen attentif. Si vous ressentez des douleurs nerveuses, parlez-en à votre médecin pour déterminer si la gabapentine est le bon choix pour vous.
Sources : Voir l’article original pour les sources éditoriales.
