La gabapentina, originalmente diseñada para tratar las convulsiones, se ha vuelto cada vez más común para controlar diversos tipos de dolor. Las recetas han aumentado un 150% desde 2010, llegando a 73,1 millones en 2024. Este aumento no es accidental: el marketing agresivo, el uso más amplio de medicamentos no aprobados (prescripción para afecciones más allá de la aprobación de la FDA) y el deseo de reducir la dependencia de opioides influyen. Pero, ¿es la gabapentina realmente eficaz para aliviar el dolor y quién debería considerarla?
¿Qué es la gabapentina y por qué es tan popular?
La gabapentina (vendida bajo marcas como Neurontin, Gralise y Horizant) está aprobada por la FDA para tres afecciones: convulsiones parciales, neuralgia posherpética (dolor nervioso después del herpes zóster) y síndrome de piernas inquietas. Sin embargo, con frecuencia se prescribe “fuera de etiqueta” para otros tipos de dolor, como la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable e incluso el dolor de espalda.
El cambio hacia la gabapentina se debe en parte a una disminución en las prescripciones de opioides para el dolor crónico. Los médicos buscan alternativas y la gabapentina parece segura y eficaz para el dolor relacionado con los nervios. Como señala un experto: “Dado que, en última instancia, todo dolor se transmite por los nervios, la prescripción de analgésicos para los nervios ha ganado popularidad”. También contribuye la disponibilidad limitada de nuevos analgésicos.
La gabapentina se diferencia de los opioides en que no interactúa con los receptores opioides; en cambio, ralentiza la transmisión de señales nerviosas al afectar los canales de calcio. A diferencia de los AINE (como el ibuprofeno), que atacan la inflamación, la gabapentina actúa directamente sobre los nervios.
¿Qué tipo de dolor trata eficazmente la gabapentina?
Si bien el uso no autorizado está muy extendido, la eficacia de la gabapentina varía.
- Neuralgia posherpética (NPH): Este es un uso aprobado por la FDA, lo que convierte a la gabapentina en una opción de primera línea para el dolor nervioso relacionado con el herpes zóster.
- Síndrome de piernas inquietas (SPI): Las pautas médicas recomiendan la gabapentina como parte del tratamiento del SPI.
- Neuropatía diabética: Aunque no está aprobada por la FDA para este propósito, los especialistas en diabetes a menudo la recomiendan como tratamiento de primera línea, aunque se necesita más investigación.
Sin embargo, la evidencia de la gabapentina en afecciones como la ciática, las migrañas y el dolor lumbar es más débil. Los expertos advierten que no se debe confiar en él para estos problemas debido a la escasez de datos de respaldo. “La evidencia que respalda el uso no autorizado de gabapentina para la mayoría de las condiciones clínicas… es limitada”, explica un investigador.
Riesgos, efectos secundarios y quién debe evitarlos
Como todos los medicamentos, la gabapentina conlleva riesgos:
- Efectos secundarios comunes: Somnolencia, mareos, dolor de cabeza, visión borrosa, aumento de peso.
- Riesgos graves: Confusión, pérdida de memoria, dificultad para respirar, decoloración azulada de la piel (busque atención médica inmediata).
- Posible uso indebido: La combinación de gabapentina con opioides o sedantes aumenta el riesgo de caídas y dependencia, especialmente en adultos mayores.
Ciertos grupos deben tener cuidado:
- Adultos mayores: Mayor riesgo de somnolencia y caídas.
- Personas con problemas pulmonares o renales: Puede empeorar la respiración o causar toxicidad.
- Mujeres embarazadas: Investigaciones limitadas sugieren riesgos potenciales para el feto.
¿Quién podría beneficiarse de la gabapentina?
La gabapentina puede ser una buena opción para personas con dolores confirmados relacionados con los nervios. Sin embargo, analice los riesgos y beneficios con su médico.
En lugar de simplemente pedir una receta, explique cómo el dolor afecta su vida diaria. Además, explore otras opciones: fisioterapia, tratamientos tópicos, atención plena y cambios en el estilo de vida. La medicación podría ser sólo una pieza del rompecabezas.
“A veces, los medicamentos ayudan a los pacientes, incluso cuando se recetan sin autorización, como la gabapentina. Es importante conversar con su médico sobre la recompensa y el riesgo para ver si son los más adecuados para usted”.
El resultado final
La gabapentina está aprobada por la FDA para las convulsiones, la neuralgia posherpética y el síndrome de piernas inquietas. Su uso no autorizado para otras afecciones dolorosas es común, pero requiere una consideración cuidadosa. Si tiene dolor en los nervios, hable con su médico para determinar si la gabapentina es la opción correcta para usted.
Fuentes: Consulte el artículo original para conocer las fuentes editoriales.
