Světová série v roce 1922 skončila, ale drama neskončilo. Babe Ruth právě přežil suspendaci, která ho donutila vynechat play off. Místo odpočinku vyrazil na další turné po republice s exhibičními zápasy. Tento krok prověřil trpělivost nového hlavního rozhodčího ligy.
Komisař Kenesav Monten Landis se domníval, že svůj názor ohledně chování hráčů již dokázal. Přiměl majitele klubů, aby změnili pravidla, ačkoli logika potrestání Ruth za to, že se objevila v Iowě a Severní Dakotě, historiky stále mate. Opravdu si představitelé mysleli, že si maloměstští fanoušci pletou místní exhibici se Světovou sérií? Pravděpodobně ne. Landisův tvrdý postoj ale fungoval. Upevnila jeho kontrolu nad baseballem.
Získání sympatií newyorských fanoušků
Ruth se vrátila do New Yorku a jeho manažer Christy Walsh viděl příležitost. Bylo potřeba ukázat městu, že se Bambino zlepšuje. Walsh uspořádal večeři v klubu Elks v New Yorku. Téma večera? “Zpátky na farmu”
Byla tam kráva z papier-mâché. Proběhla relace otázek a odpovědí. Všechno muselo vypadat slušně.
Na pódium pak nastoupil Jimmy Walker.
Walker, který se brzy stal starostou New Yorku a čelil vlastním skandálům, se neudržel. Kritizoval Rootovu reputaci pro noční dovádění a jeho legendární chuť k jídlu. Vyčítal Babe, že se udržuje ve špatném stavu. Pak přišla vražedná otázka: „Budeš i nadále zklamat tyto děti se špinavými tvářemi?
Tohle trefilo do černého. Ruth prý začala plakat. Veřejně slíbil, že pojede se svou ženou Helen a dcerou Dorothy na jeho farmu v Sudbury. Slíbil, že bude tvrdě pracovat, vzdá se alkoholu a polepší se.
A opravdu to udělal.
V 27 letech se Ruth dostala do formy. Do tréninkového kempu dorazil zdravý, vážil 215 liber. Na 6’2″ byl normální a neměl nadváhu. Než se vydal na sever, zhubl dalších 13 liber kvůli jarnímu nachlazení. Výsledkem byla jedna z jeho nejlepších sezón a debut v nové aréně.
Dům, který postavila Ruth
Historie Yankee Stadium začíná Giants. Po sezóně 1920 se majitel Giants Charles Stoneham rozzlobil na rostoucí úspěch Yankees. Uvedl, že Yankeeové již nejsou na Polo Grounds vítáni.
Vedení Yankee se pokusilo polovinu stadionu koupit, zbourat a postavit obrovský „palác všesportovní zábavy“ s kapacitou 100 000 lidí. Stoneham odmítl.
Yankeeové pak koupili pozemky přes řeku Harlem za 600 000 dolarů. Na jeho vybudování utratili 2,5 milionu dolarů. Stavba začala na začátku roku 1922. Byl to první nový park Major League Baseball po devíti letech, a to i přes rozmach výstavby stadionů v letech 1909 až 1914.
Zahajovací den se konal 17. dubna 1923. Počasí bylo zataženo a chladno, ale atmosféra byla elektrizující. Yankees porazili Red Sox 4-1. Ruth trefila tři nájezdy. Byl to první homerun na novém stadionu.
Sportovní novinář Fred Lieb to okamžitě nazval „Dům, který postavila Ruth“.
Generální manažer Yankees Ed Burrow oznámil účast na 74 217. Odhadem 25 000 lidí byl odepřen vstup. O měsíc později vyšlo najevo, že stadion mohl pojmout pouze 62 000 diváků. Neprodalo se 12 000 vstupenek na stání. Barrowova odpověď? “Bylo to hodnocení.”
“Bylo to hodnocení.”
Na čísle nezáleželo. Stadion se stal fenoménem.
Nové vlivy
Rok 1923 změnil Rootův život dvěma velmi odlišnými způsoby.
Nejprve Yankees podepsali smlouvu s Lou Gerrigem. Velký chlapík z Kolumbie se stal tichou protiváhou Rootových excesů. Jako hiteři byli téměř nepřekonatelní. Gerrig nastoupil na hřiště jako hráč prvního týmu až v roce 1925, ale jeho přítomnost změnila dynamiku týmu.
Za druhé, do jeho života vstoupila Claire Hodgsonová.
Helen Ruth byla nervózní a nenápadná. Claire byla vyrovnaná, sebevědomá a nápadně krásná. Vyšla ze špatného manželství v Georgii v roce 1920. Do New Yorku přišla se svou dcerou Julií a začala kariéru jako modelka pro slavné ilustrátory. Její manžel zemřel o dva roky později.
Přešla k herectví. Na cestě do Washingtonu na zahájení divadelní hry ji přítel pozval, aby se podívala, jak Yankees hrají proti Senators. Claire znala baseball. Ty Cobba znala díky své práci modelky. Její přítel Babe Ruth znal.
Krátce se potkali před zápasem. Ruth byla fascinována.
Ten večer ji pozval na večeři. Zeptala se, jestli by mohla vzít přítele, protože zná jeho pověst. Ruth souhlasila, ale trvala na večeři v jeho hotelovém pokoji, aby se vyhnula davům. Řekl jí, aby si nedělala starosti. “To místo bude plné lidí. Vždy je tam plno lidí.”
V době, kdy se show přestěhovala do New Yorku, se k ní připojila matka a bratři Claire. Ruth s nimi trávila svůj volný čas. Okouzlil Claire. Bavil její matku.
Helen a Dorothy zůstaly na farmě v Sudbury po celý rok 1923, kromě jarního tréninku a jedné návštěvy města. To drželo dítě daleko od cirkusové atmosféry.
Ruth byla zaměstnána dvořením se Claire. Byla jiná. Zvládla reflektor. Mohla ho zadržet. Rozvod s Helen nepřicházel v úvahu; Ruth byla vychována jako katolička. Ale změny byly zřejmé.
Stadion se otevřel. Padaly rekordy. Babe se měnila. Zbytek příběhu teprve přijde.
Yankees nejen vyhráli, ale také absorbovali. Soupiska týmu se stala hřbitovem pro talent Boston Red Sox. Když Herb Pennock a George People přijeli z Bostonu v předsezónní přípravě, čtyři z osmi začínajících nadhazovačů týmu byli bývalí hráči Bostonu. Šest z osmi nadhazovačů na kopci původně patřilo Bostonu. Harry Frase zničil svůj vlastní tým a v srpnu prodal hráče, aby zkázu dokončil.
Takže, uprostřed toho všeho dramatu, jak vlastně Babe Ruth hrála?
Dále se podíváme na sezóny 1923 a 1924.
Pro více sportovních informací navštivte Baseball, Little League Baseball a Baseball Hall of Fame.
