O papilomavírus humano (HPV) é incrivelmente comum: a maioria das pessoas sexualmente ativas irá contraí-lo em algum momento de suas vidas. A grande maioria das infecções desaparece por si só, sem causar quaisquer problemas de saúde visíveis, uma vez que o sistema imunitário do corpo gere eficazmente o vírus. No entanto, alguns tipos de HPV podem causar verrugas genitais ou, mais gravemente, cancro – o que torna a sensibilização e a prevenção cruciais.
Por que isso é importante: O HPV é a infecção sexualmente transmissível (IST) mais comum e, embora muitas vezes inofensivo, seu potencial para causar câncer (particularmente câncer cervical em mulheres) significa que deve ser levado a sério. O CDC estima que quase todos os casos de cancro do colo do útero estão relacionados com o HPV, mas a detecção precoce e as estratégias de prevenção podem reduzir drasticamente o risco.
Veja como conviver com o HPV, proteger-se e minimizar a transmissão:
1. Vacinação: sua primeira linha de defesa
A vacina contra o HPV é altamente eficaz e agora é recomendada para todas as pessoas até aos 45 anos. O CDC recomendou originalmente a vacinação aos 11 ou 12 anos, antes da exposição sexual, mas a aprovação recente da FDA expande a cobertura para adultos mais velhos. Embora a cobertura do seguro varie, a vacina protege contra múltiplas estirpes de HPV de alto risco, incluindo as responsáveis pela maioria das verrugas genitais e vários cancros. Priorizar a vacinação continua a ser o passo mais proativo na prevenção da infecção.
2. Uso consistente de preservativos: reduzindo, não eliminando, o risco
Os preservativos reduzem significativamente a transmissão do HPV, mas não a eliminam totalmente. O vírus pode se espalhar pela pele não coberta pelo preservativo. Para proteção máxima, use preservativos corretamente toda vez que praticar sexo vaginal, oral ou anal. As barragens dentárias fornecem uma barreira adicional para o sexo oral.
3. Exames médicos e odontológicos regulares: a detecção precoce é fundamental
As diretrizes de rastreio do cancro do colo do útero recomendam exames regulares de Papanicolaou ou testes de HPV para mulheres com idades compreendidas entre os 25 e os 65 anos. A American Cancer Society (ACS) permite amostras auto-coletadas a cada três anos ou amostras coletadas por médicos a cada cinco anos. Para os homens (especialmente aqueles com HIV ou que praticam sexo anal), considere exames anais e testes de HPV para rastrear condições pré-cancerosas. Os exames de rotina são vitais porque muitas doenças relacionadas ao HPV são curáveis quando detectadas precocemente.
4. Reconheça os sintomas: esteja atento às mudanças
O HPV pode causar verrugas genitais, que aparecem como pequenas protuberâncias na área genital. Se você notar quaisquer crescimentos ou feridas incomuns, consulte um médico imediatamente. Se você ou seu parceiro tiverem uma infecção ativa por HPV, abstenha-se de relações sexuais até que o tratamento seja concluído. O reconhecimento precoce dos sintomas permite o tratamento imediato e evita a propagação.
5. Boa higiene: etapas simples podem ajudar
Urinar após o sexo pode ajudar a eliminar possíveis patógenos, e lavar os órgãos genitais com água e sabão pode reduzir ainda mais a carga viral. Embora não seja um método infalível, uma boa higiene minimiza o risco de infecção.
Conclusão: O HPV é generalizado, mas pode ser evitado. Vacinação, práticas sexuais seguras e exames regulares são as formas mais eficazes de proteger você e seus parceiros. Ao compreender os riscos e tomar medidas proativas, você pode navegar pela saúde sexual de forma responsável e minimizar o impacto deste vírus comum.
