De volgende keer dat u uw tandarts ziet, wees dan voorbereid op een mogelijk gesprek over uw cannabisgebruik. Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat zwaar marihuanagebruik het risico op het ontwikkelen van hoofd- en nekkanker aanzienlijk zou kunnen verhogen, wat tandartsen ertoe zou aanzetten meer aandacht te besteden. Dit verband is niet alleen theoretisch; het wordt ondersteund door recente onderzoeken die duidelijke verbanden aantonen tussen cannabisconsumptie en deze potentieel dodelijke vormen van kanker.
Een verrassende verbinding
Dr. John Brooks, een tandarts en klinisch professor aan de School of Dentistry van de Universiteit van Maryland, was co-auteur van een artikel in een vooraanstaand tandheelkundig tijdschrift waarin dit opkomende verband werd geschetst. Hij citeert een studie uit 2024, gepubliceerd in JAMA Otolaryngology – Head and Neck Surgery, waarin de medische dossiers werden onderzocht van bijna 120.000 volwassenen bij wie de diagnose cannabisgebruik was gesteld. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention wordt deze aandoening gekenmerkt door het onvermogen om het gebruik van marihuana te stoppen, ondanks negatieve gevolgen voor de gezondheid en persoonlijke relaties.
Het onderzoek bracht een grimmige realiteit aan het licht: personen met een cannabisgebruiksstoornis liepen een twee tot acht maal hoger risico op het ontwikkelen van kankers die het strottenhoofd (stembox), orofarynx (achterkant van de keel), mondholte en speekselklieren aantasten, vergeleken met degenen zonder de stoornis.
Roken versus eetwaren: meer onderzoek nodig
Hoewel in dit onderzoek geen onderscheid werd gemaakt tussen consumptiemethoden zoals roken, vapen of het innemen van eetwaren, wijst dr. Brooks erop dat roken nog steeds de meest voorkomende manier is waarop mensen marihuana gebruiken. Dit is belangrijk omdat zowel tabaks- als cannabisrook bekende kankerverwekkende stoffen bevatten – stoffen die het DNA beschadigen en tot tumorgroei kunnen leiden.
Bij het roken van cannabis moet vaak dieper worden ingeademd en wordt er niet gefilterd, wat mogelijk kan leiden tot een hogere concentratie van deze schadelijke stoffen in de longen en de omliggende weefsels. Dr. Richard Lee, een medisch oncoloog bij City of Hope in Duarte, Californië, niet betrokken bij het onderzoek, legt uit: “Elke keer dat je die lichaamsweefsels blootstelt aan rook van brandend materiaal – of het nu cannabis of sigaretten is – stel je ze bloot aan kankerverwekkende stoffen.”
Meer onderzoek is echter cruciaal om te begrijpen of eetwaren hetzelfde risico met zich meebrengen. Dr. Lee benadrukt dat verder onderzoek nodig is om precies te bepalen hoe verschillende cannabisconsumptiemethoden zich verhouden tot het risico op kanker.
Voorbij recreatief gebruik: medische marihuana en dosering
De impact van medicinale marihuana op het risico op hoofd- en nekkanker vereist ook verder onderzoek.
Op dezelfde manier moeten onderzoekers specifieke cannabisdoses vaststellen die verband houden met een verhoogd risico op kanker. Deze vragen worden vooral belangrijk nu steeds meer staten het recreatief en medisch gebruik van marihuana in het hele land legaliseren.
Een groeiend probleem voor de volksgezondheid
Dit potentiële verband tussen marihuanagebruik en hoofd- en nekkanker krijgt aanzienlijke aandacht binnen de medische gemeenschap. Het benadrukt het belang van open gesprekken tussen patiënten en zorgverleners over alle aspecten van cannabisgebruik, inclusief de potentiële risico’s ervan. Dr. Alan Ho, hoofd van de dienst hoofd-halsoncologie bij het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City, erkent weliswaar dat er meer onderzoek nodig is om deze verbanden te versterken, maar benadrukt de noodzaak van “duidelijk en geïnformeerd advies” voor patiënten, gebaseerd op robuust bewijsmateriaal.
Hoewel cannabis voor sommige individuen therapeutische voordelen biedt, onderstreept dit opkomende onderzoek het belang van verantwoord gebruik en bewustzijn van mogelijke gevolgen voor de gezondheid, vooral met betrekking tot hoofd- en nekkanker.
