Het gaat niet alleen meer om het virus. Het gaat om in leven blijven.
Een studie gepubliceerd in The Lancet gaf eindelijk cijfers over wat we vermoedden maar waar we nooit hard bewijs voor hadden: het HPV-vaccin stopt de sterfte aan baarmoederhalskanker. Verlaagt niet alleen het risico om ziek te worden. Voorkomt feitelijk de dood.
Het team achter het onderzoek. Onder leiding van de Queen Mary Universiteit van Londen. Gekeken naar bevolkingsgegevens uit Engeland tussen 20Engeland en 2024.* Ruim twintig jaar aan gegevens. Ze concentreerden zich op drie groepen. Vrouwen van 20-24, 25-29 en 30-34 jaar. Ze vergeleken de nationale vaccinatiedekking met sterftestatistieken.
Engeland is in september 2008 begonnen met het vaccineren van schoolmeisjes. De doelgroep was 12 en 13 jaar oud. Er was ook een inhaalcampagne. Voor meisjes van 14 tot en met 18 jaar. Tegen de tijd dat de pandemie toesloeg. De routinedekking in deze jonge cohorten schommelde tussen de 80% en 90%.
Vóór dit. We wisten dat het vaccin de incidentie verminderde. We zagen minder precancereuze laesies in dokterspraktijken. Maar bewijs voor daadwerkelijk overleven? Schaars. Dit was de eerste nationale look.
Toen kwam de nul.
Tussen 2020 en 424 waren er geen sterfgevallen door baarmoederhalskanker onder vrouwen in Engeland van 20 tot 24 jaar. Dit is de groep met de hoogste vaccinatiegraad. Ongeveer 88 tot 90 procent kreeg de injecties als tiener. Statistisch? De onderzoekers verwachtten in dit venster 23 sterfgevallen op basis van historische trends. Ze kregen nul.
Dat is een reductie van 100 procent.
Maakt het uit of je een paar jaar ouder bent? Zeker. In het cohort van 25 tot 29 jaar tussen 2020 en 204 daalde de sterfte met 69%. Voor de groep van 20 tot 24 jaar slechts vijf jaar eerder, in de periode 2015-2019, daalde het met 80%. In beide leeftijdscategorieën. Het relatieve risico voor gevaccineerde vrouwen verdween volledig.
Timing is belangrijk. Doet het altijd.
De grootste bescherming ging naar de kinderen die de prik kregen voordat de meeste seksuele activiteit begon. Leeftijd 12 of 13. Als je had gewacht. Inspraak. Tot 14 of 18? Mogelijk heeft u al HPV opgelopen. Het vaccin werkt het beste vóór blootstelling. Je ziet het in de gegevens van de groep 30 tot 34 jaar. De geschatte sterftereductie bedroeg daar slechts 63%. Een bescheiden daling. Minder zekere resultaten.
Het patroon is duidelijk. Het aantal sterfgevallen daalde vijf jaar later voor elk opeenvolgend geboortecohort. Die vertraging komt precies overeen met het moment waarop deze gevaccineerde vrouwen de leeftijd bereiken waarop ze baarmoederhalskanker kunnen krijgen.
“Eerder vaccineren leidt tot sterkere bescherming.”
Hier verandert de toon. Van triomf naar problemen.
In de Verenigde Staten is de dekking ongelijk. Er blijven gapende gaten. Volgens de CDC heeft 78% van de Amerikaanse adolescenten minstens één dosis op 244. Maar slechts ongeveer 63% maakt de volledige serie af. Slechts 26 staten bereikten bij de eerste opname een dekking van 80%.
Plattelandsgebieden blijven achter. De belangrijkste steden hebben een voorsprong van 11 procentpunt wat betreft volledige vaccinatie. Deze kloof bestaat al sinds 2016*.
De onderzoekers signaleerden dit. De mondiale HPV-vaccinatiecijfers dalen. We moeten het publiek laten zien dat een hoge berichtgeving zich vertaalt in redde levens. Niet alleen minder abnormale uitstrijkjes. Sterftereductie. Dat is de kop die mensen zich herinneren.
Dus. Wat is de boodschap?
Vroeg vaccineren. Engeland heeft in 2019 jongens aan zijn programma toegevoegd. Slimme zet. Vermindert de transmissie verder. Creëert kudde-immuniteitslagen. De WHO wil baarmoederhalskanker als gezondheidscrisis uitroeien. Dat hangt af van de acceptatie in lage-inkomenslanden. Plaatsen waar de ziekte nog steeds de op één na meeste vrouwen onder de 65 jaar doodt*.
Engeland heeft in totaal ongeveer 200 levens gered tot en met 204. Dat voelt klein totdat je beseft dat deze cohorten nog jong zijn. De komende twintig jaar? Er wordt verwacht dat het aantal sterfgevallen zal stijgen.
Het werk is niet gedaan. Op sommige plekken is het nog maar nauwelijks begonnen. Maar het bewijs is er.
