Das leise Summen der heutigen Gewächshäuser verbirgt Entdeckungen, die einst so radikal waren, dass sie unser Verständnis der Luft, die wir atmen, erschütterten. Im Jahr 1779 veröffentlichte der in den Niederlanden geborene englische Arzt und Wissenschaftler Jan Ingenhousz die Ergebnisse seiner gründlichen Untersuchung der Pflanzenphysiologie. Die Ergebnisse seiner Studie, beschrieben unter dem langen, beschreibenden Titel „Gemüseexperiment zur Entdeckung der großen Kraft von Gemüse, normale Luft in der Sonne zu reinigen und sie im Schatten und in der Nacht zu schädigen“, enthüllten die zugrunde liegenden Mechanismen der Photosynthese.
Vor Ingenhousz wussten die Menschen, dass Pflanzen wachsen und frische Luft erzeugen. Aber wir wissen nicht, wann und wie es passieren wird. Joseph Priestley zeigte, dass die Münzstätte durch das Feuer einer Kerze oder einer Maus „geschädigte“ Luft reparieren konnte. Ingenhousz hat diese Beobachtung akzeptiert und umgesetzt. Er beobachtet nicht nur Pflanzen. Er testete sie unter verschiedenen Bedingungen.
Seine Schlussfolgerungen sind konkret und bedingt. Pflanzen können die Luft nur im Sonnenlicht reinigen. Im Schatten und nachts schwächen diese Pflanzen tatsächlich die Luft. Ihr Verhalten widerspricht dem, was wir als Standardverhalten von Pflanzen annehmen. Das ist mehr als nur eine botanische Kuriosität. Dies ist eine grundlegende Veränderung in unserem Verständnis des chemischen Austauschs zwischen der lebenden Welt und der Atmosphäre.
Sonnenlichtbedingungen
Warum ist Licht wichtig? Die Experimente von Ingenhousz zeigten, dass die „Reinigungskraft“ von Gemüse in direktem Zusammenhang mit der Anwesenheit von Sonnenstrahlung steht. Ohne sie ist der Prozess umgekehrt. Pflanzen reinigen die Luft nicht. Stattdessen führt die Kerzenflamme zum Ersticken.
Diese Unterscheidung ist sehr wichtig. Es verlagert die Diskussion von allgemeinen Beobachtungen auf spezifische Mechanismen. Wir nennen diesen Vorgang nun Photosynthese, obwohl Ingenhousz diesen Begriff nicht verwendet hat. Er erklärte die chemischen Wirkungen der Sonne. Pflanzen absorbieren Licht und verändern so die Zusammensetzung der Umgebungsluft.
Vermächtnis der Beobachtung
Ingenhousz‘ Werk wurde zu einer Zeit veröffentlicht, als die Wissenschaft noch hauptsächlich die Domäne wohlhabender Amateure und höflicher Herren war. Sein Buch von 1779 war keine trockene akademische Abhandlung. Dies ist ein Bericht aus erster Hand über das, was er gesehen und gehört hat. Er beobachtete Blasen in Wasserpflanzen. Er hat die Reaktion zeitlich abgestimmt. Er bemerkte die Dunkelheit.
Das Ergebnis ist ein klareres Verständnis der biologischen Mechanismen der Erde. Wir atmen Kohlendioxid aus. Wenn Pflanzen Sonnenlicht ausgesetzt sind, absorbieren sie es und geben den Sauerstoff ab, den wir zum Überleben brauchen. Aber nur im Licht. Nachts atmen sie genau wie wir, verbrauchen Sauerstoff und geben Kohlendioxid ab. Ingenhousz hat diese Grenze kartiert.
Seine Entdeckungen legten den Grundstein für alles, was wir heute über die Pflanzenbiologie wissen. Das ist keine Zauberei. Dies ist eine chemische Reaktion, die durch Sonnenenergie verursacht wird. Es ist nicht die einzige Luft, auf die wir angewiesen sind. Es besteht aus einem grünen Gegenstand, der ständig Licht absorbiert. Wenn die Sonne untergeht, stoppt dieser Prozess.
